然而中国抗日战争开始后，不仅在国内受到国民党政府“攘外必先安内”和“不抵抗”政策的束缚，而且还曾在相当长时期内面临着严峻复杂的国际形势。当时，英、法、美等国为了各自利益都极力避免与日本的矛盾激化，对其侵略行径采取了“中立”“不干涉”的绥靖政策。苏联虽在道义上同情中国，谴责日本的侵略，但出于自身利益的考虑也采取了“不干涉”政策。各大国对日本侵略中国行径的放任和纵容，客观上助长了日本的侵略气焰，致使日本肆无忌惮地扩大侵略。德、意、日等法西斯国家也不断加强欧洲和亚洲两个战争策源地的战略配合，加快相互勾结、称霸世界的步伐。法西斯国家与世界各国人民的矛盾已成为世界的主要矛盾。
历史把中华民族推到世界反法西斯战争的最前列。中国人民不但肩负起挽救国家危亡、争取民族解放的历史使命，而且承担了拯救人类文明、保卫世界和平的伟大责任。“九一八”事变后，面对日本法西斯的猖狂进攻，中国人民奋起抵抗，打响了反法西斯战争的第一枪，揭开了世界反法西斯战争的序幕。卢沟桥事变后，中国开辟了世界上第一个大规模反法西斯战场，并逐渐发展成世界反法西斯战争的东方主战场。至1939年9月战争在欧洲爆发时，中国已独立进行了8年的抗战；至1941年12月太平洋战争爆发时，中国独立抗战则已持续了10年之久。在漫长而艰难的抗战岁月里，中国不仅在为中华民族的前途命运而战，同时也在为整个人类的前途命运而战。
历史表明，中国抗日战争是世界反法西斯战争的重要组成部分，中国战场是世界反法西斯战争的东方主战场。确立“十四年抗战”，更能完整地审视中国抗日战争与世界反法西斯战争的密切关联，更能完整地体现中国人民为夺取世界反法西斯战争的胜利、维护世界正义与进步事业所付出的巨大牺牲和作出的重大贡献，更能完整地讲好“中国抗战故事”。
四是有利于大力弘扬伟大的抗战精神。伟大的抗日战争孕育了伟大的抗战精神。习近平总书记将抗战精神概括为：天下兴亡、匹夫有责的爱国情怀，视死如归、宁死不屈的民族气节，不畏强暴、血战到底的英雄气概，百折不挠、坚忍不拔的必胜信念。抗战精神的核心是爱国主义，这是中华儿女在数千年文明发展中形成的深沉社会心理和基本价值追求，也是中华民族生命力的支撑。但长期以来，由于受封建宗法思想的束缚，大多数中国人只有血缘亲缘认同和乡土认同，缺乏现代意义上的对国家的责任，现代国家意识淡薄。这也是中国近代以来反抗外来侵略屡战屡败的一个重要原因。但“九一八”事变的隆隆炮声犹如沉重一击，此后中国各族各界民众迅速地觉醒起来，展现出坚持国家利益至上、誓死不当亡国奴的民族自尊品格，万众一心、共赴国难的爱国主义意识，逐渐形成全民族团结抗战的热潮，用血肉筑成了一座侵略者无法逾越的钢铁长城。正如外国人评价的：这是东方睡狮的觉醒。这种以爱国主义为核心的抗战精神，始终激励着中国人民义无反顾地投身抗战，并延续整个抗日战争的全过程，成为夺取抗战胜利的强大精神动力。
伟大的时代传承光荣的历史，呼唤伟大的精神。党的十八大以来，以习近平同志为核心的党中央团结带领全国人民阔步行进在实现中国梦的伟大征途上。面对一系列重大挑战，我们需要深入发掘抗日战争留下的宝贵战略遗产和历久弥新的历史启迪，尤其需要大力弘扬伟大的抗战精神，获取民族复兴的强大动力，坚定“四个自信”，激励海内外中华儿女为实现中国梦而努力奋斗。从历史使命和时代方位来看，确立“十四年抗战”恰逢其时。
（作者系军事科学院军事历史和百科研究部中国人民解放军历史研究室副主任、研究员）
