“老兵”无奈“复活”担新责
应该说，此次美军“复活”退役飞机实为无奈之举，充分显现出其战略轰炸机当前处于一种“青黄不接”的尴尬状态。这已经不是一个短期存在的问题，早在2006年3月21日，美国国会参议院就通过了一份提案，要求美国空军保有现有全部92架B-52轰炸机，并为其实施现代化升级。国会认为，在空军拥有新一代远程战略轰炸机之前，不应冒险削减现有B-52轰炸机部队，保持其规模关系到美国的国家安全。
而美国新一代战略轰炸机——“远程打击轰炸机”的研制计划由于受到资金、价格等因素的影响，一直处于拖延状态，预计要到2030年左右才能形成初始作战能力，这将严重影响美国全球战略的推行。今年1月13日，时任美国国防部长哈格尔在离任前的“告别之旅”中表示，“新一代轰炸机对于保持我们的威慑优势是绝对必要的”，他还警告说，继续拖延将会产生“严重的后果”。
在现役的3种战略轰炸机中，美军之所以选择B-52轰炸机这一最古老的机型作为升级对象，也是出于多种原因：首先是B-52轰炸机“底子好”，本身就具有优异的性能；其次是B-52轰炸机“用得省”。与B-1B轰炸机和B-2轰炸机相比，B-52轰炸机的可靠性高、维修保养相对简单，在使用中具有很高的效费比。据统计，在2012年时，B-52轰炸机的可执行任务率高达78.3%，远远高于B-1B的56.8%和B-2的51.3%。
在这种情况下，美军要充分挖掘和发挥B-52轰炸机的潜力，以为美国的全球战略服务。近年来，B-52轰炸机在很多场合，尤其是在亚太地区频频登台亮相，通过多种方式体现美国的存在。一方面，美国将B-52轰炸机的部署方式作为强化亚太地区联盟关系的一种手段。2012年4月，美国五角大楼官员表示，将向澳大利亚部署B-52轰炸机，以凸显奥巴马政府对于这一地区盟友的支持。2013年3月，美国高调宣布派出B-52轰炸机参加韩美“关键决断”联合演习，以此作为韩美联盟的象征和加强对朝鲜的威慑。
另一方面，B-52轰炸机还充当了美国在亚太地区意志与力量展示的“马前卒”。2013年3月，B-52轰炸机在韩美“关键决断”联合演习中，先后3次出现在朝鲜半岛上空，进行从关岛安德森空军基地出击至江原道宁越上空进行模拟攻击的训练，引起朝鲜方面的强烈反弹。同年11月23日，中国正式宣布建立东海防空识别区后，紧接着两架B-52轰炸机就于11月26日上午8时在没有事先知会中国的情况下闯入识别区，蓄意进行试探和挑衅，被中国军队全程监视和及时识别。可见，尽管B-52轰炸机属于服役已久的老装备，但是美军会以新的方式将其效用发挥到最大。
（作者单位：空军工程大学）
