当地时间2014年12月5日，美国总统奥巴马提名原国防部常务副部长阿什顿·卡特为新一任国防部长。
美国国防部长（United States Secretary of Defense）是美国国防部（U.S. Department of Defense）的行政首长，处理有关军事方面的事务。国防部长的角色是担任总统的主要国防政策顾问，并负责规划一般国防政策和与国防部相关的其他政策与执行获得认可的政策。国防部长由总统提名，并经参议院批准同意，部长属于内阁成员。
根据美国法规，国防部长必须是至少在七年内未加入任何现役武装部队的平民。而国防部长在美国总统继任顺序中排序第六。
国防部长职位是美国于1947年海军、陆军和新成立的空军合并至新的国家军事机构（National Military Establishment）时所设立。在相同的组织变更政策下，原本的战争部长（Secretary of War）被陆军部长、海军部长和空军部长取代，成为隶属于国防部长底下的非内阁成员职位。1949年，国家军事机构更名为国防部（Department of Defense，简称 DoD）。
接下来，就让我们用24张图一起来回顾载入美国五角大楼史册的历任国防部长。
