剑指东海
E-2C预警机。
日本防卫大臣中谷元对于组建第9航空团一事公开表态，“主要是用于强化日本西南地区的防卫体制”；防卫副大臣若宫健嗣也称，“这里是国防最前线，希望自卫队员抱有紧张感切实履行使命”。外媒则普遍认为，此举是为了应对中国进入“钓鱼岛领海”、加强日本在西南诸岛防卫力量的一环。
在第9航空团成立之前，西南地区空中防务主要由西南航空混成团下辖的第83航空队第204飞行队的20架F-15J/DJ战机承担。根据任务分工，第83航空队不仅担负对接近日本西南诸岛领空的飞机进行应对，同时还担负与驻冲绳美军协调训练日程和空域的特殊任务。
自从日本在钓鱼岛问题上向中国挑衅以来，东海局势变得紧张复杂。以此为借口，日本开始不断向冲绳方向增派兵力，强化所谓西南地区防卫力量。与此同时，日本一直狐假虎威的美日同盟却越来越不给力。美军有意将部分驻日兵力后撤至关岛、夏威夷以及澳大利亚等地，致使日本不得不承担更多的前沿防务。
第9航空团成立后，日本航空自卫队驻防那霸基地的F-15J/DJ战机由20架增至40架，再加上早前进驻的4架E-2C预警机，以及海上自卫队常驻的约10架P-3C反潜巡逻机和海上保安厅巡逻机，日本在冲绳地区部署的飞机数量已具备相当规模。
此外，日本政府还于2014年1月在那霸基地开工修建一条新跑道，并力争到2019年12月建成，以缓解目前该基地在军民共用情况下军机使用跑道受限的不利局面，届时日本战机起降次数预计增加1.6倍。
综合考虑部署在宫古岛上的岸舰导弹，以及在与那国岛建设的FPS-7雷达设施和沿岸监视部队，战时日本将具备封锁宫古水道等关键海上通道的实力。有日本专家对此评论称：“预计日本政府还会有更多后续举措，直至将冲绳打造成强大的对华军事要塞”。
