青化砭战役示意图。
位于陕西省延安市宝塔区的青化砭战役烈士纪念碑。
1947年3月，国民党军胡宗南等部向陕甘宁解放区发动重点进攻，毛泽东审时度势，率领中共中央机关和部队主动撤出延安，转战陕北。人民解放军西北野战兵团按照中央军委的部署，与胡宗南部展开周旋。3月25日，西北野战军在青化砭以6个旅歼灭胡宗南部第31旅（欠1个团），取得转战陕北“三战三捷”之首捷，打击了敌军的气焰，鼓舞了边区全体军民的士气。
声东击西，请君入瓮。国民党占领延安后，急于与西北野战军主力对决。为此，胡宗南将5个整编旅部署在延安及其以南占领地区，以保障其后方交通运输线安全，并令机动兵团出动10个整编旅，伺机寻找西北野战军主力进行决战。
相比于国民党军兵力分散的情况，我军按照中央军委和毛主席诱敌深入、待机歼敌的指示，命第1纵队独立第1旅2团2营佯装我军主力，向延安西北方向的安塞转移以迷惑敌人；第2纵队集结在甘谷驿地区；新编第4旅集结于青化砭、石绵羊沟地区；教导旅在青化砭以东任家山岔待命；侦察部队在延安东北地区与敌保持接触，监视敌人，查明情况。
敌军果然上钩，误认为西北野战军主力已向安塞方向撤退，遂以整编第1军1师、90师共5个旅的兵力，向安塞方向追击。同时，为保障侧翼安全，命整编27师第31旅向青化砭前进策应主攻。
青化砭位于延安东北30余公里处，南北是15余公里长的蟠龙川，咸（阳）榆（林）公路蜿蜒其间。公路东西两侧山地起伏，适合伏击作战。彭德怀在仔细分析敌情和地形后，决定在青化砭“请君入瓮”，歼灭敌第31旅。3月25日，战斗打响后，仅用时1小时47分即宣告结束，敌第31旅（欠91团）2900余人全部被歼。
隐蔽企图，慎重初战。青化砭战役是我军主动撤离延安后，粉碎敌人对陕北重点进攻的第一仗，其战果对于西北战局影响极大。为打好首战全歼敌人，我军集中6个旅对敌军1个旅发动突然袭击。3月23日，彭德怀致电各纵、旅并报军委，拟于24日以待伏动作在青化砭地区消灭敌第31旅。为确保顺利，战前部队进行了周密的准备。彭德怀带领旅以上指挥员前往青化砭四周察看地形，选择出击路线，并现地组织伏击战战术训练，同时进行深入的政治动员，确保我军在兵力、地形、态势上处于绝对优势地位，为初战完胜创造了条件。
考虑到隐蔽我方意图、出敌不意，是保证此次伏击战胜利的重要条件，我军主力为防止敌军搜索和谍报活动，采取了严格的保密手段，如明确规定各部队在拂晓前利用夜暗进入阵地，伏击地区要在敌搜索范围之外等。阵地对空对地严密伪装，观察和警戒通信人员均着便服，减少阵地人员来往。青化砭老区人民也帮助我军封锁消息，四处散布“解放军已远去”的假消息。最终，西北野战军主力6个旅2万余人，在距敌仅六七公里的地区设伏2天，敌始终未发觉。当劣势孤立之敌刚刚钻进我军伏击圈时，兵力尚未展开，即被我军全歼。
战术灵活，速决歼敌。伏击战讲究的是在敌意想不到之处发动突然袭击，战斗动作要求勇猛灵活，趁敌立足未稳穿插割裂分而歼之。25日6时许，敌第31旅由川口、拐峁出发，沿公路向青化砭前进，期间派出20余名便衣进行侦察，并未发现我军伏击部队。10时许，敌先头部队进至青化砭附近，主力部队进至石绵羊沟一带，后卫部队通过房家桥，整个行军纵队完全落入我军设置的“口袋”。
随着我军3颗信号弹腾空而起，伏击部队立刻按照预定部署投入战斗。在南面担任截尾任务的第2纵队独立第4旅紧紧封住“袋口”，在北面担负拦头任务的新编第4旅迅速堵断敌人，收拢了“袋底”。与此同时，在东西两侧山头上蛰伏的教导旅、第358旅、第359旅的官兵也跃出阵地，以排山倒海之势向敌发起冲击。
青化砭一时间枪声大作，炮声隆隆，硝烟滚滚。敌第31旅被我军压缩在10余里长、二三百米宽的山沟里，首尾不能相顾，顷刻间乱作一团，无法展开兵力火力。我军随后猛烈穿插，迅速将敌分割，予以全歼。
此役，创造了我军速战速决的典型战例。同时，我军缴获的大量弹药和物资，补充了新编第4旅和教导旅在陇东及延安保卫战中的消耗。青化砭战役与之后的羊马河战役、蟠龙战役并称转战陕北的“三战三捷”。这三战，打破了国民党军3个月内结束陕北战事的妄想，打击了敌人嚣张气焰，彻底稳定了西北局势，在人民解放军战争史上留下浓墨重彩的一笔。
