资料图：X-37B结束为期22个月绕地球轨道飞行的机密任务，降落在加利福尼亚州范登堡空军基地。
中新网4月9日电 据中国国防科技信息网报道，美国空军X-37B航天飞机将于5月6日在卡纳维拉尔角航天中心发射，执行其第四次在轨验证。本次发射将继续采用联合发射联盟“宇宙神”-5运载火箭发射，任务代号为AFSPC-5，即“空军航天司令部飞行-5”，预计在美国东部时间上午9：00到下午1：00之间进行。本次发射是“宇宙神”-5第54次，也是联合发射联盟的第96次发射。
3月30日，“宇宙神”-5两级运载火箭开始在41号发射台的垂直集成设施内进行装配。执行本次发射任务的火箭将采用501配置，即采用5米直径的整流罩，没有捆绑助推火箭，采用单台RL10液氢液氧发动机的半人马座上面级，这是该配置的第6次发射。
火箭高59.74米(196英尺)，在初始的4分30秒钟内RD-180主发动机工作，可提供约390吨(86万磅)的推力；然后半人马座火箭RL10发动机点火13分钟，将X-37B送入低地球轨道。
美国空军还没有证实将采用哪一架X-37B执行本次飞行试验任务，X-37B由波音公司制造，目前有两架，其中第一架已经执行两次飞行试验任务并成功返回，在轨时间分别为224天和675天。第二架已成功完成一次飞行任务，在轨时间为469天。
美国空军发言人克里斯·霍伊尔上尉表示，该项目根据试验目标选择执行飞行任务的飞行器。每一次在轨试验任务基于前一次在轨验证，并拓展飞行器试验包线。试验任务能够推动可重复使用空间飞行器作战概念的发展。
