深海空间站，又称深海工作站，有人形象地将它比作“龙宫”——把地面的“房间”搬到了深达千米的水下，可利用站载（物理、化学、生物检测系统及光、声学）观察系统，直接操控所携带的无缆自治潜水器、水下吊车、有缆遥控作业潜器及配套的作业工具，适应不同对象的具体作业要求，成为在海底从事科学研究、资源勘探、检修维修作业等的移动工作平台。
放眼全球，除了美俄等传统海洋强国，挪威、荷兰等欧洲国家也都在开展用于深海油气、矿产资源开发的深海工作站研究。来自海底深处的召唤，引来越来越多的回应者。
生活在地球上的人们对太空空间站并不陌生，但很少有人知道，在地球分布最广阔的海洋中，人类早已着手在海底打造“深海空间站”。
目前，国际上深海运载平台分为“无人”和“载人”两大类。由于深海通信、目标识别、实时决策、作业操作、事故处理更为复杂，载人运载平台将发挥不可替代的作用。其中，大型载人运载平台的发展方向是在深海空间创造前所未有的工作环境，提升人员进入深海并实施长时间、大功率的作业能力，取得海洋科学、经济、军事等方面的效益。
2016年，国务院印发《“十三五”国家科技创新规划》（以下简称《规划》），明确提出未来五年国家科技创新的指导思想、总体要求、战略任务和改革举措。这是我国首次以国家科技创新规划命名。
《规划》提出，“十三五”期间，要面向2030年再部署一批体现国家战略意图的重大科技项目，深海空间站项目名列其中。
冷战时期军事对抗的战场
上世纪美苏争霸时期，由于对核战争的担忧，双方都认为海平面以上的一切是不安全的，因此非常注重水下能力建设，除在核潜艇研制方面展开激烈竞争，还在深海空间站技术领域投入研究，以提高水下探测作业能力。
1959年，美国着手研制建立北大西洋“反潜武器环境预报系统”，但需要解决水下作业装备；1963年，美国“长尾鲨”核潜艇失事，美国海军需加强深海搜索、救援及海洋工程能力。在此背景下，1965年美国开始建造NR-1深海核动力作业平台，最大工作潜深为3000英尺（约914米），1969年，NR-1在通用动力电船公司下水，它搭载了多种探测作业装备，参与过“挑战者”号航天飞机残骸的海底打捞、坠入海底的F-14战机打捞等重要任务，2008年11月退役。
上世纪60年代初，除了美国的海上军事封锁，多个发达国家出台海洋开发计划，开发大陆架和深海，紧迫的国际形势促使苏联发展深海探测与作业能力。
上世纪70年代至90年代，前苏联开始了“一级核动力深海工作站”的研制工作，分别研制了三艘1910型核动力深海工作站，北约代号为U级（UNIFORM），三艘1851型核动力深海工作站，北约代号为X-Ray。
前苏联“一级核动力深海工作站”的最大特点，是搭载了大量探测、观察设备和水下机器人、机械手等作业工具，具备强大的深海探测作业能力。俄罗斯人至今认为，该工作站是世界上独一无二的，并自信地认为，这六艘深海工作站的研制和投入使用，使俄罗斯牢牢掌握对世界大洋洋底的控制权直至新世纪初。
