FAST在满天繁星下呈现出的美丽景观（2016年6月27日摄）。新华社记者刘续 摄
４１００光年，１．６万光年。坐落在贵州群山之中的“中国天眼”，刚一“睁眼”就“看见”了离地球如此遥远的２颗脉冲星。
１０日，中国科学院国家天文台宣布，５００米口径球面射电望远镜（ＦＡＳＴ）经过一年紧张调试，已实现指向、跟踪、漂移扫描等多种观测模式的顺利运行，并确认多颗新发现脉冲星。
脉冲星家族首次有了“中国星”
这是我国的天文设备第一次发现脉冲星，实现了该领域“零的突破”。自１９６７年发现第一颗脉冲星以来，过去的５０年里，人类发现的脉冲星家族至少有２７００个成员了。
国家天文台公布了这２颗脉冲星的具体信息：前者自转周期为１．８３秒，距离地球约１．６万光年，后者自转周期为０．５９秒，距离地球约４１００光年，分别由“中国天眼”于今年８月２２日、２５日在南天银道面通过漂移扫描发现。
这只是“中国天眼”的部分发现。“天眼”工程副总工程师李菂介绍，“天眼”调试进展超过预期，目前已探测到数十个优质脉冲星候选体，其中６颗通过国际认证。
据科学家介绍，脉冲星是一种高速自转的中子星，由恒星演化和超新星爆发产生。它的密度极高，每立方厘米重达上亿吨，一块方糖大小就相当于地球上一万艘万吨巨轮的重量。脉冲星自转速度很快、自转周期精确，是宇宙中最精准的时钟。正因如此，脉冲星会发射一断一续的周期性脉冲信号，就好比转动的灯塔发出忽明忽暗的光。
这一特殊“本领”，让脉冲星在计时、引力波探测、广义相对论检验等领域具有重要应用。李菂说，脉冲星具有在地面实验室无法实现的极端物理性质，对其进行研究有望得到许多重大物理学问题的答案。譬如，脉冲星的自转周期极其稳定，准确的时钟信号为引力波探测、航天器导航等重大科学及技术应用提供了理想工具。
“通过对快速旋转的射电脉冲星进行长期监测，选取一定数目的脉冲星组成计时阵列，就可以探测来自超大质量双黑洞等天体发出的低频引力波。”李菂说。
澳大利亚科学及工业研究院Ｐａｒｋｅｓ望远镜科学主管乔治·霍布斯说，“天眼”的调试以及逐渐产出成果，是目前国际天文学界最激动人心的事件之一。
