二、定向能技术是“光战争”的核心要素，可能会使传统战争制胜机理发生全新变化
定向能武器，也称为束能武器，主要是利用激光、微波、毫米波和电磁脉冲所产生的高温、电离辐射和声波等综合效应，对目标实施快速、精确的攻击毁伤。这类武器具有命中精度高、作战成本低、附带损伤少以及拥有无限“弹药”，并可同时打击多个目标等突出优势，既可替代或改进防空、反导、反卫等传统弹药效能，有效攻击飞机、导弹和卫星等战略战术目标，也可广泛应用于通信导航以及反恐、维权和维稳等其他非战争军事行动领域，拥有广阔的发展前景。
自1983年，里根提出“战略防御倡议”计划（“星球大战”计划）以来，定向能武器便引起了各国的高度重视。美国著名智库“战略与预算评估中心”2012年4月发布的《改变游戏规则:定向能武器的前景》（后简称《报告》）就曾预言，定向能技术将成为继“机枪、装甲车、潜艇、精确制导武器和隐形飞机”之后，新一代“改变游戏规则”的颠覆性技术。因此，美国国防部已将定向能技术列为未来10年可能改变军事竞争态势和战争规则的5大技术领域之一。
“技术的发展会使主要国家的战略思维日益趋同。”对于定向能技术在未来战争中的作用，本书作者的战略判断与美方专家的前瞻预言可谓是不谋而合，因为“新技术革命已经使光武器能够成为影响或者改变战局的战略性、颠覆性武器……标志着信息化战争的精确制导时代已经接近尾声，取而代之的可能是激光（或者光）武器时代……其实质就是依托于智能信息系统，并在电能系统的强大支援保障下，主要利用光能对目标实施毁伤或破坏。”从应用前景上看，定向能技术可能会使战争形态发生颠覆性变化的关键领域主要集中在以下几个方面：
（1）防空反导“利器”。美军认为，定向能武器的最大“颠覆性”功效，就是可有效防范导弹饱和攻击，并对敌实施“成本强加”战略，进而最终达成“小战”或“不战”而“屈人之兵”的目的。美“战略预算与评估中心”报告认为，定向能技术一旦与现有动能导弹拦截相结合，就可弥补传统导弹防御系统的不足，显著增强美军航母和前沿基地等重要设施的防护能力。此外，从成本收益角度看，现有动能反导系统造价昂贵、数量有限、成效不高，特别是攻防成本投入方面的比例是1:2，也就是对手每发展1枚弹道导弹，美军就要付出双倍的代价来发展相应的反导系统。如果加上系统维护等附加费用，双方最终的成本比是1:8或1:10，因此长此以往，美军必然会在导弹攻防的成本效益方面逐步被对手拖垮。
在此背景下，定向能技术的广泛运用，特别是其成本低（0.1美元/秒）、速度快（30万千米/秒）、机动性能好（无后坐力、便于改变射向）的独特优势，与现有动能拦截系统形成陆、海、空、天多层拦截体系之后，可能会全面颠覆传统导弹攻防“攻易防难”的不对称定律。美国防部副部长罗伯特•沃克称，定向能技术将“以可承受、非对称的方式”，打破“导弹竞赛”的成本僵局，是美军“打赢饱和精确弹药竞赛”的首要选项。
（2）太空攻防“撒手锏”。信息系统是美军作战行动的指挥中枢，也是其整个作战体系的防御最为薄弱的“命门”，特别是天基系统，基本处于不设防状态，一旦遭到“珍珠港事件式”的先发制人打击，就会对其整体效能造成倍减效应。定向能技术在地面和空中领域的作战效能，要受烟雾、湿度和阴雨等恶劣天气的不利影响，但在太空作战领域却不受任何限制，理论上是遂行太空攻防行动的最佳工具。
（3）通信领域“新贵”。激光通信技术主要利用光脉冲传输数据，速率比无线电高100～1000倍，具有重量轻、功耗小、安全性高、抗干扰能力强等优点，未来可用于替代传统无线电通信，且可彻底解决当前的无线电频段拥挤、交叉干扰、易被拦截等问题。目前，该技术即将进入黄金发展期和成熟期。例如，2014年，美海军研究办公室已在相隔50千米的两座山上成功测试了“战术瞄准线作战网”激光通信系统，并计划未来将其应用于舰对舰或舰对岸通信。此外，抗干扰、高速率的可靠通信手段，还有量子通信技术等。未来这两种技术可实现兼容，成为构建未来军事通信体系的骨干技术手段，使军事通信迈入海量、安全传输的新时代。
（4）反恐平暴“新尖兵”。定向能武器对目标的破坏作用不仅局限于反导防空等“硬摧毁”领域，还可作为非致命武器，广泛应用于反恐、平暴等非战争军事行动，特别是在乌克兰、叙利亚等“兵民一体、军地协同”的“混合战争”领域有极大的发展前景。从实际效能上看，激光等定向能武器可令敌方作战人员暂时出现致盲或眩晕现象，使其丧失目标跟踪能力，也可通过直接或间接照射方式使之受到袭扰，引起慌乱，进而为己方的作战行动提供有利战机，从而减少附带性损伤，实现“不战而胜”的目的。这类武器装备的实际效能已在实战中得到了充分的验证。例如，1982年的“马岛战争”期间，英军“亚尔古水手”号护卫舰就曾运用激光炫目器，对阿军飞行员实施了“致盲”，迫使其改变既定作战计划。
