1935年10月，红军胜利到达陕北。1936年2月，毛泽东率领中国人民红军抗日先锋军东渡黄河，奔赴抗日前线。当时整个西北高原冰雪覆盖，真是既雄伟又壮丽，而冰冻了的黄河别有一番独特景象。毛泽东来到陕西省清涧县高杰村附近的袁家沟，面对银装素裹的大好河山，回顾中华民族灿烂悠久的文明史，不禁豪情满怀，写下了壮丽诗篇《沁园春·雪》：
北国风光，千里冰封，万里雪飘。望长城内外，惟余莽莽;大河上下，顿失滔滔。山舞银蛇，原驰蜡象，欲与天公试比高。须晴日，看红装素裹，分外妖娆。
江山如此多娇，引无数英雄竞折腰。惜秦皇汉武，略输文采；唐宗宋祖，稍逊风骚。一代天骄，成吉思汗，只识弯弓射大雕。俱往矣，数风流人物，还看今朝。
1945年8月，毛泽东飞赴重庆和谈，其间少不了与过去的诗友来一点诗词唱和。他把《沁园春·雪》带往重庆，抄赠给友人。词作在山城流传，轰动一时。很多人慨叹：毛泽东不仅能带兵打仗，还会舞文弄墨、吟诗赋词。毛泽东的文采令无数人倾倒折服，在中国诗坛上留下一段佳话。
人们一直误以为，毛泽东最先把这首词抄赠给了柳亚子。其实这首词的确首先经柳亚子宣传得以传播，但是第一个得到毛泽东诗词墨迹的，却是另有其人。
1945年9月6日，毛泽东专程前去拜访在长沙一师认识的孙俍工先生。孙俍工曾在长沙第一师范任教，他才华横溢，而且书法独树一帜，飘逸俊秀。毛泽东在一师附小任教时，曾慕名听过孙俍工讲课（毛泽东后来苦练书法并形成自己的艺术风格，就曾得益于孙俍工的影响和指点）。这次毛泽东前来登门拜访，孙俍工欣喜异常。寒暄过后，毛泽东便拿出一个纸卷，递给孙俍工道：“这是俚词一首，自己涂鸦，送与先生。先生看看这字写得有无长进。在一师时，先生教给我的书法要领，二十年来一直不敢忘记呢。”孙俍工徐徐展开纸卷，原来是一幅横轴，是毛泽东亲笔手书的《沁园春·雪》。孙俍工大声赞叹：“太好了！你戎马倥偬，日理万机，还能忙里偷闲，不忘书法艺术，真是难能可贵啊！”但见字体大气磅礴，犹如笔走龙蛇，酣畅淋漓，再看内容，更是气吞山河，书和词相得益彰。孙俍工不仅忘情地赞道：“好！好！仿古而不泥于古！尽得古人神髓，而又能以己意出之，非基础厚实者莫能如此。况你由行而草，竟能卓然自创一体，真不简单！你笔底自由了！”
和谈期间，第二个谈起《沁园春·雪》的是国民党著名的左派人物于右任。1945年9月6日，于右任设午宴招待毛泽东等人。于右任和毛泽东都擅长诗词，话题自然转到了诗词方面。毛泽东没想到，于右任竟然知道《沁园春·雪》。于右任极力赞赏这首词，他品评了一番之后，微笑着说：“结句‘数风流人物，还看今朝’气吞千古。”由此可知，《沁园春·雪》不仅在共产党方面已经流传开来，而且在国民党方面也已被很多人所熟知了。
毛泽东把《沁园春·雪》抄赠给柳亚子，这是人所共知的事。但毛泽东何时把《沁园春·雪》抄给柳亚子，却说法不一。一说为1945年9月6日。《毛泽东年谱》记载：9月6日下午，毛泽东同周恩来、王若飞“到沙坪坝南开中学访柳亚子、张伯苓。以《沁园春·雪》词书赠柳亚子”。另一说为1945年10月7日。尹凌在《索句渝州叶正黄》一文中说：“《沁园春·雪》是毛主席1945年10月7日抄赠给柳亚子的。”毛泽东1945年10月7日写给柳亚子的信也印证了此说：“初到陕北看见大雪时，填过一首词，似与先生诗格略近，录呈审正。”
