摘要：从早年立项，艰难研发，到试飞阶段的重大空难，中国预警机从无到有、从小到大，并以空警-2000、空警-200和空警-500形成集群力量，正在引领中国空军逐步建立起现代化的空天一体作战体系。
2015年9月3日上午11时27分，天安门广场上空，空军航空兵某师师长吕建强亲自驾驶一架空警-2000型预警机，在8架八一飞行表演队歼-10战机的护卫下，率先抵达；25秒后，预警机梯队米秒不差地通过了人民英雄纪念碑上空，其中，空军航空某团副团长宋现平驾驶中国第三代预警机空警-500首次公开亮相。
从早年立项，艰难研发，到试飞阶段的重大空难，中国预警机从无到有、从小到大，走过了近30年的发展历程，并以空警-2000、空警-200和空警-500形成集群力量，正在引领中国空军以战略预警力量为平台，逐步建立起现代化的空天一体作战体系。
艰难研制
空中一秒，地上一年。空军预警机专家沈齐对此感受深刻。
1969年，中国在前苏联图-4轰炸机的基础上，研制出中国第一架预警机空警-1号。沈齐介绍：“但它探测目标并不理想，杂波太强。”
那时，处理杂波技术跟不上，项目后期研制不得不中止。当时，世界各国都在投入预警机的研制。美国海军早在二战时期研制出预警机，但还没来得及投入实战，二战就结束了。
在中国空警-1号研制时期，美军的E-1B预警机也才刚刚服役。不过，同样受到雷达技术限制，所发挥的作用很有限。
1982年，贝卡谷地空战中，以色列军队依靠E-2C预警机指挥己方战机，仅用6分钟就摧毁了叙利亚军队耗资20亿美元建起的19个导弹阵地。面对叙空军的反扑，预警机再次成为以军的“千里眼”和“顺风耳”，调度指挥战机击落对方飞机。空战结果，84:0。就在同一年，英阿爆发马岛战争，没有预警机的英国空军，受到阿根廷空军重创。
英军打了一场“昨天”的战争，以色列军队则赢得了“未来”。自此之后，研制和装备预警机成为各国空军的发展重点。1991年海湾战争之后，沈齐正式参与预警机的论证与研制工作。
此时，成熟的脉冲多普勒技术从频率处理上实现了对杂波的抑制，美国的E-3预警机已列装部队多年。但像中国大部分军工研发一样，中国预警机的研发几乎是从零开始，从雷达设计，到抑制杂波，再到各系统融合集成，几乎每一项都没有现成的经验可以借鉴。
预警机的核心技术之一，即如何使雷达在空中移动过程稳定地完成最大限度的探测。在研制空警－2000过程中，中方创造性地在世界上首次提出三面阵有源相控阵雷达。
所谓有源相控阵雷达，相当于蜻蜓的复眼，中国将“三个复眼”拼接，组成三面阵360度无死角。这种雷达采用固定式电子扫描，比之前的机械式旋转扫描技术整整领先一代。
一个技术难题，是如何最大限度主动排除杂波对雷达的干扰。机载相控阵雷达有上千个组件，这意味着科研人员要进行更大量的计算，而其攻关的领域也是前所未有的。
另一道技术难题，是如何把雷达、导航、敌我识别、电子对抗以及环境控制和电力系统，全部配备在一个狭小的载机空间内，并实现相互兼容。比如，飞机原有电力系统是无法给所有的电子系统供电的，科研人员将一台歼击机的发动机安到飞机上，实现电子系统供电平稳。经过多次筛选，中国决定将伊尔-76大型运输机作为空警-2000的载机平台。沈齐说，从项目上马到首次试飞，进行过无数次的装机试验和调试。
2003年11月，空警-2000终于完成首次试飞。
