惊险试飞
但完成首次试飞，仅仅是一项新的装备投入使用的起跑阶段。一项新的武器装备，从首飞到列装，还要经过漫长的试飞阶段，以便在各种使用情况下，不断发现其缺陷，评估其各项指标性能，从而不断改进，使之稳定、可靠。中国预警机的试飞过程，不仅并非一帆风顺，甚至可以用一波三折来形容。
“预警机是在原有运输机上，加载了一个几吨重的雷达，彻底改变了飞机的气动布局”，沈齐解释说，“这样一来，所有的设计都要重新计算”。因此，试飞的重要内容之一，就是测试改装后的飞行性能。
空军航空兵某部副师职大队长张海曾长期担任空警-2000试飞机长。在他的试飞经历中，不少险情让他难忘。
一次起飞过程中，飞机已滑行加力达到时速150千米，机械师突然发现一台发动机的转速下降，两台发动机耗量表出现大幅摆动，燃油压力变低，紧接着，红色警告牌开始闪烁，4台发动机的耗量表均出现了不规则振荡。
此时，飞机时速已超180千米，张海迅速判断情况，果断收了油门，操纵飞机中止起飞。事后分析判断，再晚几秒，飞机将强行起飞，很可能产生发动机空中停车的事故。
起初，空警-2000的雷达性能并不尽如人意，杂波依然不小，航迹断断续续，经过数百次调试后，终于达到了设计水平。
每一次试飞过程中的紧急状况，不仅是对试飞机型的重要考验，更是对试飞员的考验。一旦处理危急情况不够及时果断，不仅试飞飞机上所有人员的生命安全面临威胁，所试飞的飞机还可能坠毁，而且正在研制阶段的这一机型也将遭遇重大挫折。
一次试飞空警-2000返航时，原起飞机场遭遇大风关闭，地面指挥通知张海，飞至215千米外的备降机场。然而在转场途中，飞机突然油量告警，显示余油不足，与此同时，领航员又发现导航系统出现故障。张海迅速决断，终于飞至备降机场。
当然，并不是所有试飞都能化险为夷。
在空警-2000研制过程中，另一型号预警机——空警-200的研制工作也在展开。根据未来体系作战的现实需要，有关研制单位构建和规划了预警机装备的发展路线图，确定了“高低搭配，轻重并举”的原则，以便使空军预警监视系统在高、中、低空和长短距离都能全方位覆盖。
空警-200便是这一体系中担当低空探测主力的型号。它以国产飞机运-8为载机平台，降低了载机成本，弥补了中国预警低空探测的空白，也解决了军方对新型预警机的迫切需求。
为了适应现代预警机的作战需要，空警-200的操纵系统改动量达80%，将传统的硬式拉杆式，改为软式钢索式链接，提升了飞机的操控性能；其搭载的雷达像一根平衡木架在机背上，但它也属于有源相控阵雷达。
2004年，空警-200实现首飞。
然而，2006年6月，一架空警-200在试飞期间发生重大事故，使空警-200项目几乎停滞。
空警-500继承了空警-200的小平台特性，采用中型运输机运-9作为载机平台;同时发展了空警-2000的整体设计理念，采用数字阵列雷达等新技术，提高了对隐身目标的探测能力，实现了“小平台、大预警”的目标。
空警-500机长36.5米，翼展40.4米，机高11.445米，是我国自主研制的新型、中型、全天候、多传感器空中预警与指挥控制飞机，主要承担空中巡逻警戒和指挥控制任务。
空警-500在此次阅兵中正式亮相，标志着它正式列装部队。沈齐说：“它的服役实现了高、中、低空立体化的预警态势，空军也逐步形成以预警机为指挥中枢的信息化作战体系，在实现‘空天一体，攻防兼备’战略转型中发挥着重要作用。”
