这一年对于杜宝林来说，很特别。
作为一名已有31年飞龄的特级飞行员，杜宝林有着多种机型的飞行经验。然而，面对运-20，丰富的飞行经验却给他带来不少的“烦恼”。
与伊尔-76、运-8、运-9等我军之前服役的军用运输机不同，运-20的提升是全面的。其中驾驶体制的革新是重要变化之一，由传统的多人制改为两人制飞行。这意味着，现在一名飞行员要负责过去飞行、领航、通信和机械师四个角色的工作，飞行员从单纯的驾驶员转变为飞机资源的管理者。
这也意味着，杜宝林以前飞别的机型积累的经验反而成为掣肘，一切都要重新学起，从头开始。
不过，杜宝林从不怕挑战。“运-20这款飞机是跨代机型，它让我们真正看到了理念上的差距。许多先进理念都只是在书本上、电视上看到，只是停留在听说，现在是实实在在感受到了。这种差距是训练上、管理上、作战使用上的差距。只要我们看到差距，并为之努力，就能不断进步。”
运-20机组成立之初，飞行员是从全军挑选的飞行精英，个个技术顶尖、经验丰富。然而，随着学习深入，他们渐渐发现飞机系统远比想象的复杂：运-20在飞行理念上的革新是颠覆性的，要想灵活驾驭，不仅要转技术、转管理模式，还要转理念，而他们必须在10个月里完成这彻底的“换脑”。
从头开始，驾驶运-20的“第一茬人”都铆足了劲，自从“胖妞”“回家”，他们就再也没有按时回过自己的家。
看着师长一有空闲时间就琢磨理论知识，吃饭时用筷子比划飞行技巧，大家也不甘落后，疯狂地补起课来。
从60后到90后，不同年龄段的飞行员每晚都猫在一个教室里上晚自习，学习运-20带来的新理论知识。大家开玩笑，要是高考前像这样用功，个个都上清华北大了！
武术讲究人剑合一，飞行员追求人机合一。机组成员脑子里天天在琢磨着怎么才能飞好运-20，想着怎样挖掘自己体能、技能、智能的最大极限。
晚饭后，操场上总有个奇怪的现象，只见他们每3人为一组散步，走一段就彼此交换，边走边说边做。其实这是运-20的飞行员在模拟飞行程序，一人当机长，一人当副驾驶，一人当第三座飞行员，大家笑称是自创的“散步训练法”。
“闭上眼睛就是飞机座舱，伸出手就能摸到每个电门。”对于驾驶运-20的“第一茬人”来说，就连睡觉做梦都在“飞行”。
运-20接装后仅仅7天，部队就成功实现首飞，这一速度创造了空军接装大飞机历史上的新纪录。
“在运-20试训上，我们没有成熟的经验可借鉴，一切都是从零开始。”面对前所未有的挑战，运-20的“第一茬人”没有任何退缩，他们总是以高度的责任心和使命感，认真筹划好每一次任务、每一次飞行、每一个起落。
莫嫌天涯海角远，但肯摇橹有到时。在2017年的朱日和沙场点兵中，杜宝林师长驾驶运-20在两架运-9伴飞下，以楔形编队掠过阅兵场上空。
轻盈如燕的钢铁大鹏，用一道傲娇的航迹向世界宣告：中国空军正飞翔在打造世界一流战略空军的征程上！
