国民党第二绥靖区司令王耀武
国民党军占领临沂后大肆吹嘘，国军鲁南大捷！蒋介石和参谋总长陈诚都很兴奋，但国民党第二绥靖区司令王耀武的头脑比较清醒，他对国军虚报战功的惯例也比较了解，闻听广播说鲁南大捷占领了临沂，他警觉：“那华野主力哪去了，会不会奔我来了？”王耀武判断我军主力有改变作战方向的可能，16日晨即令李仙洲全线后缩。
我军的部队还没到齐，敌人突然后撤，有的指挥员沉不住气，想赶紧开打，至少要吃掉它的“尾巴”，忙活了半天，啃不着肉总得捞碗汤喝吧。这时，陈毅安慰：“别急，沉住气，王耀武当不了陈诚、蒋介石的家，老蒋和陈诚还会把李仙洲给咱们送回来的。”于是，北线之敌后退时，华野坚持既定决心，在主力未到齐之前，不惊动敌人，各部继续向预定地区隐蔽集结。
果然，蒋介石、陈诚相信了南线的战报，加上我们示形动敌工作做得好，蒋介石以为华野伤亡过大，准备放弃山东，退往黄河以北。于是严令李仙洲集团加速南进，协同南线部队，聚歼华野残部。
军令如山，王耀武、李仙洲只好又把部队向前推。18日，华野调整作战部署，进一步明确了各纵队任务：1纵、8纵攻莱芜，4纵攻颜庄，7纵切断第46军与第73军的联系，6纵攻吐丝口镇，9纵控制博山以南。
19日，王耀武查明华野主力北移准备攻歼新泰、莱芜的企图，急令新泰、颜庄之敌北撤，并命第73军77师迅速南下归建。敌变我变，华野随即调整部署，决定以8纵与9纵共同设伏，首先歼灭南下归建之敌77师，战斗预计于20日15时打响。
