与城市公路马拉松不同的是，山地马拉松大部分的路段是在山地环境中进行，跑者还将穿越丛林、溪流、草甸等多种地形环境，对跑者的体能及跑步技巧有一定的要求。但同时，山地马拉松相对50公里以上或超百公里的越野跑步赛事而言，难度又稍低，路线平均海拔爬升及下降的高差较缓一些，非常适合已经有一定的公路跑基础，想要进一步挑战自我，在山地环境中感受跑步乐趣的跑者进行尝试。
2016中国山马的首站赛事6月5日在位于湖北西南部的恩施土家族苗族自治州利川市举行，计划参赛总人数2000人，赛事包括全程马拉松和迷你马拉松（5.3公里）两个项目。全马起点在利川东城白鹊山生态农业观光园，沿交椅台至腾龙洞景区环一龙门、二龙门、三龙门，经观彩峡，过高岩村，再到团堡朱砂屯，终点为宜影古镇。迷你马拉松主要在白鹊山生态农业观光园进行。
