▲《世界是平的》，湖南科学技术出版社出版
迈向“去中心化”的平坦世界
——从《世界是平的》看世界
■吴根友
美国著名记者托马斯·弗里德曼于20年前写过一本书，名叫《世界是平的》，讲述了网络技术时代下世界匀质化现象与趋势。该书的中文版是根据2005年英文初版翻译的，于2007年出版。在书中，弗里德曼虽然清醒地意识到，现实世界并非是平等的，但他预测未来世界会因为网络技术的普及而向着均匀化的方向发展。虽然，从目前西方一些国家所采取的技术与贸易壁垒政策来看，弗里德曼的预言是暂时落空了。不过，从他对于网络技术的正常推广而造福人类的预期来看，却又恰恰表明目前一些国家的技术与贸易壁垒政策，是一种逆历史潮流而动的错误行为。
“世界是平坦的”，是弗里德曼提出的一个隐喻，他十分清楚现实的世界是不平的，但他仍然概述了会导致世界变平的“十大因素”，这十大正面力量都与电脑及其操作系统有关。他指出，促使世界变平的前三种力量依次是：其一，柏林墙的倒塌、比尔·盖茨改良版的Windows3.0操作系统与IBM的家用电脑结合投入市场。其二，互联网时代的到来：Web的出现与网景公司的上市。其三，工作流软件——让人们的应用软件相互对话。他指出：“工作流软件的革命是这样发生的：柏林墙倒塌后，个人电脑、Windows和网景浏览器让人们可以用前所未有的方式相互联络，然而人们很快就不再满足于浏览和发送电子邮件、实时信息、图片和音乐，他们希望能通过网络平台进行设计、创造、买卖、记录存货、替别人申报纳税、在世界的另一端帮别人读X光片等。他们希望在任何两地的任何两台计算机间完成这些操作。”接下来的力量还有：其四，上传（uploading）驾驭社区的力量。其五，外包：一些具体的低端的业务向经济与技术相对落后的地区转移，以减少费用、降低成本，提高工作效率。其六，离岸经营。其七，供应链的出现。最后的三种力量是：其八，内包——一种水平合作和创造价值的形式。其九，提供信息的搜索引擎，如谷歌、雅虎。其十，数字的、移动的、个人虚拟的类固醇。
弗里德曼进一步指出，这十种力量可以通过“三重汇合”而形成一种立体的让世界变得平坦的力量。首先，十种因素的汇合，创造了一个全新的世界平台。这是第一重汇合。其次，在这一全新的世界平台上，商家与个人接受了新习惯、技术和流程，新的世界平台和新的经营方式相结合，从而让世界变得更加平坦。这是第二重汇合。最后，当世界在变平坦的过程中，来自中国、印度等国的30多亿人口走上竞争场地，他们很快就利用平坦世界的一切新工具与其他人开展竞争和合作，从而形成了第三重汇合。
在笔者看来，第三重汇合目前才刚刚开始，接下来，拉丁美洲、非洲等更多的人口加入世界经济贸易、技术的交流之中，世界的竞争与合作还将变得更加激烈而复杂，而人类世界也将会因此变得更加平坦。柏林墙的倒塌只是一个政治意义上的象征。实际上，更多阻碍世界变得平坦的围墙都应当逐步拆除。近些年来，西方一些国家人为地筑起各种壁垒，就是在制造新的“柏林墙”。技术与现代文明成果共享的平坦世界，应该在尊重人的基本权利、认同国家不分大小一律平等的基础上，畅通世界的技术、贸易与文化之间的交流。
在网络技术飞速发展的今天，人们重新认识到，地球虽然是圆的，但因为网络技术的发展而将使世界变得是平坦的。从表面上看，这似乎又回到了《周易》时代“直方大”的地球观，但在实质上是完全不同的。“世界是平坦的”这一新观念，是在现代电子通信技术与制度作保障的前提下，人类更进一步消除了多层面交流、互通、通利、通智的障碍，实现互利共赢共创的新局面。“世界是平坦的”只是一个隐喻，它指向的是利益、机会、智慧在更短的时间内为人类所共享；地理、民族、政治、宗教、文化之墙在人类的福祉面前逐渐拆除与瓦解。共享的世界未来，应该是一个多元文化的世界。而这个多元文化的世界应当有一个强有力的良好地球生态作为基础。这个多元世界有共享的互联网技术，也应当具有普适性的平坦世界的共享规则。世界各国应该在互联网的平坦世界里，从各自文明的传统出发，参与到世界范围内的公平竞争与互利共赢的活动中。与此同时，这个共享的平坦世界，最终将是一个具有丰富精神内涵的平等世界。基于新技术的发展，人脑与新技术产品对接，平等、自由、个体精神特质与丰富性进一步养成。未来世界不应是一个单向度的世界，而是一个更加丰富的、互联互通的世界。网络技术可能出于技术的原因有中枢神经区域，但人类的存在与活动，将是一个去中心化的平坦与平等的世界，任何一个存在之点，都将可以作为互联互通世界的起点。这或许是当下我们对“世界是平坦的”这个命题所给出的进一步解读。
（作者系浙江大学马一浮书院暨哲学学院教授）
