1903年8月5日，纪廷梓出生于山西省太原县小店镇（今属太原市小店区）一个生活富裕的家庭。1921年7月，以全县第一名的成绩，考入人才济济的山西省立第一中学。
山西省立一中，是山西创办最早的一所公办中学，经过五四运动的洗礼和马列主义的传播，校园内的革命气氛相当活跃。纪廷梓在省立一中读书期间，不但成绩优异，而且思想活跃。他积极参加了驱逐反动校长魏日靖的斗争，以及反对封建独裁等运动。
1922年底，纪廷梓被强制转入私立太原进山中学后，他又把马克思主义的种子播撒到这里，并被推选为学生会会长和太原学联执委。
1924年9月，纪廷梓加入中国共产党，并当选太原团地委书记。从此，他决心把自己的青春年华乃至毕生精力都奉献给他所挚爱的革命事业。
1925年注定是多事之秋。阎锡山政权加紧扩军备战，年度财政预算由700万元追加到2000万元，并决定把这笔军费开支以房税的名义摊派到人头，激起民众极大愤慨。傅懋恭（彭真）和纪廷梓等组织数千学生集体罢课，查封议会，捣毁三公馆 ，包围了督军府，迫使阎锡山取消征收房税，斗争取得了胜利。
反房税斗争胜利不久，上海发生的五卅惨案震惊全国。纪廷梓又参与领导了太原各大学校的学生罢课游行示威，声援上海工人的五卅反帝爱国运动。五卅运动，大大提高了全国人民的思想觉悟，也印证了马克思《资本论》中的精髓论断：“资本来到世间，从头到脚，每个毛孔都流着血和肮脏的东西”，揭示了资本家剥削工人的秘密。
▲1925年，上海发生五卅惨案后，山西党组织联络各界人士组成“太原市民沪案后援会”，声援上海人民的反帝爱国运动。图为群众集会时的情景。
为了更好地宣传马列主义和中国共产党反帝反封建的主张，纪廷梓和张叔平创办了《铁血周报》，介绍俄国十月革命的成果，鼓舞了人民的革命斗志。
1928年，纪廷梓调任中共顺直省委巡视员，同时还以天津报社职员身份作掩护，兼做党的互济会工作。1930年，纪廷梓先后担任中共天津市委组织部长和市委书记，领导天津党组织的地下斗争。
1931年1月，纪廷梓因叛徒告密被捕。在狱中，纪廷梓受尽酷刑，仍坚贞不屈。1931年10月，敌人以“出狱治疗”为由将他秘密杀害，时年28岁。
中华人民共和国成立后，华北人民政府追认纪廷梓为革命烈士，并于1950年4月12日向其发妻李文林颁发了“革命牺牲人员家属光荣纪念证”。
