“真是太棒了！”当地时间6日一早，美国马里兰州蒙哥马利县教育局体育部主任杰弗里·沙利文欣喜得知，习近平主席向美国马里兰州青少年匹克球文化交流访华团师生回复口信。作为访华团团长，他立即兴奋地把这个好消息转告给对中国之行念念不忘的师生们。
今年4月，沙利文响应习近平主席提出的未来5年邀请5万名美国青少年来华交流学习倡议，带领当地13所学校的44名师生到访上海、深圳、北京等地。结束中国之行后，访华团师生致信习近平主席，感谢习近平主席提出“5年5万”倡议，表示此行同中国青少年朋友结下了难忘的友谊，希望邀请中国青少年到美国访问。
“祝贺你们访华取得成功，很高兴看到匹克球这项运动成为中美两国青少年交流的新纽带。中美关系的未来在青年，希望你们做两国友好的新一代使者，为增进两国人民友谊作出更大贡献。”习近平主席亲切的话语、殷切的希望，让访华团师生深受鼓舞。
“习近平主席的回复让我们感到荣幸之至。”沙利文说。“超级兴奋”“充满惊喜”，孩子们纷纷向新华社记者表达喜悦之情。
“一次改变人生的旅行”
尽管在暑假中，多名访华团学生闻讯后仍然第一时间赶到沙利文家中，共同分享喜悦，并再次饶有兴致地聊起收获满满的中国之行。
在给习近平主席的信函中，访华团师生写道：“再次感谢您的远见和不懈努力，为我们两个国家和学生们提供了彼此走近、建立友谊、了解彼此文化的机遇。”
“这是一次改变人生的旅行，给人以力量。”沙利文告诉记者，“我们充分感知中国多元的面貌——敞开大门的真诚、令人惊艳的美食、精妙绝伦的传统文化。一路上所到之处，中国人民都是如此热情好客，让我们感受到人与人之间的真挚情谊。”
“习近平主席那么忙仍然抽空回复我们，让我们的中国之行更加珍贵，也将对我们每个人产生深远影响。”学生瑞安·科克里感动地说。他带回美国的“限量版纪念品”是中国“球友”签名的球拍。从春到夏，他通过微信同中国伙伴一直保持着联系。
“最让我感到震撼的是——尽管隔着半个地球，但我们其实特别相像！返回美国后，我跟朋友们讲了无数遍在中国的见闻，仍然停不下来！我参观过的学校、遇到的每一个人，都让我念念不忘。我也想鼓励朋友们都去中国，去看看这个超棒的国家！”他说。
“习近平主席亲切的回复让这次旅行变得更加与众不同。”学生埃拉·吉尔里说，中国之行“充满难忘时刻”，而最难忘的当属她在中国交到的好朋友。“我很挂念她，我们直到今天还在聊天。能和地球上另一边的朋友保持即时联系，是多么美妙的事。”
牢不可破的新纽带
据沙利文介绍，他所在学区在美国率先将匹克球纳入校际联赛，正是因为这项运动的包容性——无论水平高低，每个人都能乐在其中。如今，当地公立学校系统已同深圳市南山区教育局、北京中学教育集团、北京市第十中学教育集团签署合作备忘录，展开长期教育合作。
“这是我第一次到中国，出发前还有点紧张，但这绝对是一次改变人生的旅行，改变了我的视角。”访华团学生伊莎贝拉·布兰特说，他们把印象最深刻的中国见闻写在信里，同习近平主席分享自己的感受。在中国度过生日无疑是布兰特“最棒的回忆”，那天她和中国伙伴打了场匹克球，还收获了美丽的鲜花和珍贵的友谊。
参与交流的深圳市南山外国语学校（集团）文华学校学生谢源说：“我亲眼见证了体育跨越国界的凝聚力量，让不同文化背景的我们紧密相连。”
“匹克球成为我们缔结新友谊的纽带。”沙利文的女儿丽根也参加了访华团，“无论是对美国学生还是对中国学生来说，我们共同建立的关系是如此美妙、如此难忘，牢不可破。”
“在匹克球场上的每一次击掌，在非遗工坊里的每一课体验，对高新技术企业的每一站参访，都在加深美国青少年对中国发展的真实感知。”此次美国青少年匹克球人文交流中国行活动发起人之一王鹏飞告诉记者。
“美中青少年的交流，并不止于一块匹克球场地，不止于球场之上。他们有着特殊的握手方式，共同经历一个又一个具有特别意义的瞬间。”沙利文说，中国之行的点点滴滴已汇聚成两国青少年的珍贵回忆。
“匹克球在美国广受欢迎，在中国的热度也在上升。”美国艾奥瓦州友好人士盖瑞·德沃切克告诉记者，习近平主席再次肯定了人文交流的重要性，鼓励美中青年群体系紧新的交流纽带、建立新的友谊。
成就民间友好新佳话
沙利文说，访华团师生想告诉习近平主席，此次中国之行和“匹克球会友”给他们带来了深远影响，尤其是联想到50多年前“乒乓外交”的重要意义，让大家充分认识到加强体育交流、青少年交流对促进中美关系的作用。
除了感知中国的文化魅力、科技创新力量，访华团不少学生还在中国第一次体验乒乓球，并走进中国乒乓球博物馆，深入了解中美“乒乓外交”佳话。在智能发球机前，学生们接力挥拍上阵，现场气氛热烈，掌声和笑声此起彼伏。“到处都是飞旋的乒乓球！”访华团学生伊恩·哈珀的乒乓球初体验充满欢乐。“如果有机会再次访问中国，我一分钟也不会耽搁。”他告诉记者。
1971年4月，一个由15人组成的美国乒乓球代表团访问中国。从那次历史性访问开始，中美双方用一颗小小乒乓球，“撞开”重新交往的大门，书写下“小球转动大球”的外交佳话。2023年11月，习近平主席在美国旧金山出席美国友好团体联合举行的欢迎宴会时发表演讲，提到1971年“乒乓外交”的破冰之旅，并指出“是时代潮流让我们走向彼此，是共同利益让中美超越分歧，是人民愿望让两国打破坚冰”。
54年前，美国乒乓球代表团曾在八达岭长城上合影留念。去年，作为“5年5万”倡议的参与者，美国弗吉尼亚大学乒乓球代表团访华时，也在长城上留下构图几乎一致的合影。得知习近平主席向美国青少年回复口信，美国弗吉尼亚大学负责全球事务的副教务长、前资深外交官斯蒂芬·马尔告诉记者，加强体育交流可对国际关系发挥积极作用，“竞技体育在鼓励每一名参与者争取展现自己最佳水平的同时，也强调把人类联系在一起的共同价值”。
“匹克球已搭建起独特而欢乐的桥梁，帮助我们加强联系、互相尊重、共同学习。”访华团师生在信中写道。
“中美关系的未来，应是我们不负青春之约的共同未来。”参与交流的上海市卢湾高级中学学生孙语艳说。
中美青少年正延续跨越太平洋的“双向奔赴”之旅，增进了解、沟通心灵、缔结友谊，以更加真实、立体、丰富的人文交流之笔，书写中美民间友好的新佳话。
（新华社华盛顿/北京7月7日电）
