作者：胡莲娜，解放军第306医院眼科主任，全军眼科专业委员会委员、全军眼科专业委员会白内障学组委员、总装备部眼耳鼻喉口腔科专业委员会主任委员。
白内障是指晶状体变得混浊，不论其发生原因、混浊大小、数量、位置、致密度和是否影响视力，均叫白内障。白内障常见的原因导如年龄的增长、外伤、代谢性疾病、药物中毒、放射线损伤等等原因。而在临床上最为常见的就是老年性白内障。
白内障最主要的危害就是造成不同程度的视力下降，甚至失明。白内障不仅是发展中国家主要致盲原因之一，而且在发达国家中也居首位。目前全世界大约有1700万人因白内障而导致视力严重下降，新发生的白内障致盲病人以年俱增。
我国老年性白内障的发生率，南方显著高于北方，西藏发生率最高。随着人们寿命的延长，老年性白内障患病率也将逐年增加。另外，皮质性白内障发展进入膨胀期时（又称未成熟期），晶状体逐渐吸收水分变得更加混浊及肿胀，将虹膜向前推，引起前房变浅。此时，有闭角型青光眼素质的病人，容易引起青光眼发作。
白内障按照的分类原则可以分为很多种，按照年龄大小来分，可以分为先天性、青年性、成年性和老年性白内障等；根据其发生的原因可以分为外伤性白内障、并发性白内障、合并有全身性疾病的代谢性白内障、药物及中毒引起的白内障、发育性白内障以及后发性白内障等几类。此外还有根据混浊的部位、混浊的程度、混浊的形态等多种分类方法。
老年性白内障，也叫年龄相关性白内障，是白内障中最常见的一种，多见于50岁以上的中老年。是晶状体老化过程中逐渐出现的退行性改变。多为双侧发病，但发病时间可有先有后。近年来经普查，眼科医生发现老年性白内障是老年眼病中致盲率最高的一种，约占49.77%，随年龄增长百分率增加。常为双侧发病，可先后或同时发生。60岁以上的人，将近90％可有晶状体混浊，但多数发展非常缓慢，进而影响视力。从发病到成熟可历时数月至数年。
主要症状为进行性视力减退。在早期病人常有固定不动的眼前黑点，也可有单眼复视或多视的症状，根据白内障的种类不同，其临床表现也可以不同。比如，核性白内障发展非常缓慢，初期患者视力尚好，以后逐渐减退并呈近视，配戴眼镜视远视力可增进，读书写字可不戴花镜，称为第二视力。而囊下性白内障由于混浊多位于中轴部，早期即可影响视力。
白内障的唯一症状就是无痛性的视力障碍，但是，很多眼科疾病的症状都与白内障类似，因此，当感觉视觉异常时，必须到医院，由眼科医生经过细致的专科检查后，才能鉴别是否是患了白内障。有些患者不定期到医院进行检查。结果患了其他无痛性眼病也不知道，如慢性闭角型青光眼，黄斑病变，眼底及玻璃体出血等等。待到视力严重障碍时，上述疾病已发展到比较严重的程度，以指错过了治疗的最好时机，在这种情况下，即使做了白内障摘除，也不能恢复满意的视力。
随着人口老龄化，老年性白内障已成为世界性的常见病多发病。目前手术摘除混浊的晶状体仍为最有效的方法(短期计划)，而减缓白内障的发展(长期计划)也随着对白内障发病机制的探索和药物防治研究的逐步深入，在某些方面已取得了有意义的进展。目前国内外出售的抗白内障药物很多，虽然在理论上试图从防止晶状体的异常代谢和蛋白变性而予以治疗，但因目前尚没有精确而简单的晶体混浊改变的科学定量检测方法与对比，而仅仅从患者主观感觉及视力变化来判断，因此没有确切的疗效评价。
过去的传统观念认为，只有等到白内障成熟后方可手术，这是受到传统手术方法的限制才形成的观点。随着现代医学的发展，眼科显微手术已经十分成熟与普遍，现代白内障囊外摘除术以及晶体超声乳化手术，同样能使未成熟的白内障获得良好的治疗效果。因此，为了提高生活质量，白内障患者在感到视力障碍已影响正常工作或生活时，就可以接受手术治疗了，不必等到白内障成熟之后。
是的，因为这样会使白内障患者和家人进入一个危险的误区，以为视力下降仅仅是因为白内障，而在漫长的混沌的生活中等待，以至于得了别的眼病也不知道，耽误了治疗，致使最后即便是做了白内障手术也不能复明。其次，对核性白内障的患者来讲，白内障的核越老，手术难度越大，手术时间越长，而且超声乳化需要的能量也越大。超声乳化能量越大对角膜内皮的伤害也相应增大，今后发生角膜混浊的可能性也随之增加。有的时候为了避免上述不良后果的发生，不得不改用传统大切口的手术方法。
只要没有严重的心脑疾病，经过手术前检查没有发现绝对手术禁忌症，不管多大年龄，都可以接收白内障手术治疗。1999年2月世界卫生组织（WHO）及国际非政府组织联合发起“视觉2020，人人享有看见的权利”行动，其目标是在2020年前全球消灭可避免盲。因此，高龄、糖尿病、高血压、老年性脑病等在某种程度上都不能成为拒绝手术的理由。因为任何人都享有看见的权利，只要控制好全身病，身体各项指标都在手术允许范围之内就行。
随着医学的进步，以及医疗技术水平的日新月异，白内障手术变得安全性越来越高、手术时间越来越短，病人的痛苦也越来越小。目前在临床上的到广泛认可和使用的手术方法是超声乳化技术。这种方法将混浊的晶状体用超声波击碎后，从直径3mm的切口中被吸出，然后，将折叠好的人工晶体从这个3mm的切口中植入眼内。手术时间大约10多分钟，病人没有任何痛苦，手术之后第二天就可以获得最好视力。随着科学技术的发展，冷超乳白内障手术、超小切口超乳手术也逐步走进人们的视野，给白内障患者带来了福音。
糖尿病、高血压等全身疾病，还能做白内障手术吗？
答案是肯定的，可以做，但是，在进行手术之前，要将全身疾病控制在一个稳定的状态下。尤其要提出的是，对于糖尿病患者，进行白内障手术不但是为了提高视力，改善生活质量，更主要的是为了便于观察眼底视网膜的情况，早期发现糖尿病视网膜病变，便于控制病情发展。因此对于糖尿病病人，不但可以做白内障手术，而且是非常有必要做的。
晶状体就像人眼睛里的一个放大镜，它是有度数的，如果单纯摘除白内障，而不植入人工晶体，那么眼睛就呈现为一个高度远视的状态，看东西非常不清楚，植入人工晶体的目的就是植入一个和本人的屈光状态匹配的镜片，从而达到视力清晰的目的。
目前的人工晶状体大致可以分为两类，硬性人工晶状体和软性人工晶状体。硬性人工晶状体的光学直径为5.5～6.0毫米左右，因不能折叠，顾需要通过较大的切口才能植入眼内。折叠的软性人工晶状体的光学直径与软性人工晶状体一样，也为6毫米左右，但由于其可以折叠，可以通过3毫米以下的切口植入到眼内，故能克服硬性人工晶体的缺点，手术恢复快，大大减少了患者的痛苦。但这种人工晶状体对材料和工艺都要求很高，一般依赖国外进口，因此价格较高，费用要2000元左右甚至更高。随着科技的发展，许多具有更先进设计理念的人工晶状体，比如说，非球面人工晶体、多焦点可调节人工晶状体、蓝光滤过型人工晶体以及一些特殊型人工晶体，已经应用与临床，给白内障患者带来更好的视觉质量。患者在医生的指导下可以根据自己的经济情况和需要选择人工晶体。
白内障手术后可以正常活动，不需卧床休息，但短期内应避免进行剧烈的运动，不能抬重物，尽量减少弯腰、低头，老年人更要避免便秘。在饮食方面需要营养充足，尤其要提供充足的优质蛋白质，同时进食充足的蔬菜和水果，补充维生素。这些都可以促进手术后的恢复。但是，对于合并有全身系统疾病，尤其是糖尿病的患者来说，饮食依然需要按照全身疾病的要求进行饮食控制。
老年性白内障是人体老化的表现之一，就像人年纪大了就会长白头发，皱纹会增多一样，到目前为止，还没有一种方法能够避免白内障的发生和发展，但是，一些健康的生活方式，如摄入充足的维生素、避免吸烟、饮酒，减少紫外线刺激，以及认真治疗糖尿病、肾病等全身性疾病，都是延缓白内障发生及进展的好方法。
