主动脉夹层指主动脉腔内的血液通过内膜的撕裂口进入主动脉壁中层而形成的血肿，并非主动脉壁的扩张，有别于主动脉瘤，过去此种情况被称为主动脉夹层动脉瘤，现多改称为主动脉夹层血肿，或主动脉夹层分离，简称主动脉夹层。
动脉夹层是指由于内膜局部撕裂，受到强有力的血液冲击，使内膜逐步剥离、纵向扩展，在动脉内形成真、假两腔。从而导致一些列包括撕裂样疼痛的表现。主动脉是身体的主干血管，承受直接来自心脏跳动的压力，血流量巨大，出现内膜层撕裂，如果不进行恰当和及时的治疗，破裂的机会非常大，死亡率也非常高，约50%的患者发病后48小时死亡，约90%的患者发病1月内死亡。
主动脉夹层每年发病率3/100000，男女发病率为1.88:1，在美国每年新发病例在2000人以上，欧洲每年新发病例在3000人以上。我国发病率明显高于欧美国家，约2/3为男性，好发年龄50~70岁，多发在冬季。
主动脉夹层的危险因素包括导致主动脉中层变性或造成对主动脉壁过高压力的各种情况。2/3~3/4患者有未控制的高血压病史。诱发主动脉夹层的遗传倾向可以导致一系列的遗传综合征，如马凡综合征、罗伊-迪兹综合征、非典型家族遗传综合征等。国际急性主动脉夹层注册中心的资料显示40岁以下患者中有50%有马凡综合征家族病史。
1、主动脉夹层分型
最常用的分型或分类系统为De Bakey分型，根据夹层的起源及受累的部位分为三型：
I型：夹层起源于升主动脉，扩展超过主动脉弓到降主动脉，甚至腹主动脉，此型最多见。
II型：夹层起源并局限于升主动脉。
III型：病变起源于降主动脉左锁骨下动脉开口远端，并向远端扩展，可直至腹主动脉。
Stanford分型将主动脉夹层动脉瘤又分为A、B两型。无论夹层起源于哪一部位，只要累及升主动脉者称为A型，相当于De BakeyⅠ型和Ⅱ型，夹层起源于胸降主动脉且未累及升主动脉者称为B型，相当于De Bakey Ⅲ型。
