作者简介：顾建文，解放军第306医院。
阿兹海默症（AD）是一种损害记忆、思考和行为的脑退化疾病，是老人痴呆症最常见的病因，至少影响着世界上成千上万的人。有阿兹海默症的人会经历逐渐失去记忆和损害判断力，很难集中精神，语言能力减弱，个性改变和学习新东西的能力减弱。记忆的失去通常从大约65岁开始，而且在8—10年内容易恶化。阿兹海默症主要表现为认知功能下降、精神症状和行为障碍、日常生活能力的逐渐下降。
阿兹海默症根据恶化程度分成四个时期：
1、失智症前期
最初，经过神经心理学检查可能会发现轻微的认知困难，甚至能在确诊为阿兹海默症的八年前发现。这些早期症状可以影响大部分复杂的日常生活活动，最明显的缺陷是失忆，主要是难以记住最近发生的事，其他症状包括注意力的管控、计划事情、弹性和抽象化的微小问题，或是语义记忆障碍。冷漠也是此时期会出现的症状之一，并且是整个病程中一直持续的神经精神病学症状。
2、早期症状
学习与记忆障碍愈见明显，在某些病患中，语言障碍、管控功能障碍、知觉障碍（认识不能或称失认症）或是行动障碍（运用不能或称失用症）会比记忆障碍更明显。阿兹海默症并非对病患的所有记忆能力都有相同的影响，相对于新近发生的事情或记忆，病患的长期记忆（情节记忆）、语义记忆和内隐记忆（身体记住如何做一件事，例如使用叉子吃东西）受到的影响比较少。
语言障碍（原发性进行性失语症）的主要特征是病患可使用的词汇变少，并且流畅度降低，因此导致病患的口语和书面语变的贫乏。在这一时期，病患通常能适当地表达简单的想法；当进行精细动作，例如写作、画图或是穿衣时，可能会出现一些动作不协调以及计划困难（动作缺陷症），但这些征兆通常会被忽略。随着疾病进展，阿兹海默症病患仍然能独立地完成许多事情，但是大部分需要认知功能的活动可能就需要协助或监督。
3、中期症状
随着病情渐渐的恶化，将导致病患失去独立性，无法进行大部分的日常生活活动。由于无法想起词汇（命名不能症）使语言障碍变的明显，导致经常出现错误的字汇替换（言语错乱症），同时也渐渐失去读写能力，复杂的动作变的不协调，因此增加跌倒的风险。在这一时期，记忆问题会恶化，病患可能变得无法认出亲近的家属，之前仍完整的长期记忆也受到影响。
4、晚期症状
在阿兹海默症的最终时期，病患已经完全依赖照护者，语言能力退化至简单的词语甚至仅有单字，最后完全失去谈话能力。除了失去口语能力外，病患通常能理解及回应情感刺激，虽然攻击行为仍然存在，但极度冷漠和疲倦成为更常见的症状，最终病患会无法独立进行任何事务，肌肉质量和行动能力退化至长期卧床，也无法自行进食。
阿兹海默症是一种绝症，但是死因通常是外在因素，例如褥疮感染或是肺炎，而不是疾病本身。
