东博会在“南向通道”建设中的作用，可以从以下几个方面来看：
一是搭建重要经贸合作平台，有效推动中国西部地区的开放发展。“南向通道”由重庆经广西出海、出边连通新加坡，对于中国西部地区来说，不仅仅是缩短距离、节约时间，更重要的是扩大与东盟国家乃至区域外国家和地区的经贸往来，推动本地区的开放发展。东博会作为中国和东盟国家共同主办的国际性经贸盛会，恰好提供了这样一个最佳合作平台。东博会成功举办13届，已经形成了完善的工作机制和合作渠道，通过东博会的商品贸易、投资合作、先进技术、服务贸易和魅力之城各大专题，有效地推动了中国—东盟的合作，尤其是帮助众多的中国企业“走出去”成功开拓东盟市场。通过东博会，西部地区可以更好地与东盟国家开展全方位的合作。
二是有效衔接“一带一路”，务实推进合作项目落地。渝桂新“南向通道”与连接丝绸之路经济带沿线国家的“渝新欧”国际铁路大通道形成大环线，把“一带”与“一路”连接在一起。东博会通过扩大合作区域，推动双边多边合作项目落地。从2014年起，东博会建立了特邀合作伙伴工作机制，邀请区域外国家和地区以及主要国际组织参会，合作区域不断扩大。澳大利亚、韩国、斯里兰卡先后出任了东博会的特邀合作伙伴。今年东博会特邀合作伙伴是中亚国家哈萨克斯坦。哈萨克斯坦将组织政府代表团及商界人士参会，大力加强哈中商界与农业领域的相关合作。这是“一带”沿线国家首次出任东博会特邀合作伙伴，也是东博会服务“一带一路”倡议的合作机制的突破，标志着东博会将“一带”与“一路”有机地衔接了起来。
三是畅通“南宁渠道”，解决“南向通道”推进过程中需要解决的问题。中国—东盟博览会的成功举办，在中国与东盟之间建立了一条经南宁牵线搭桥、促进中国与东盟在各领域发展的稳定沟通渠道。这就是著名的“南宁渠道”。东博会根据双方经贸合作快速发展对海关、检验检疫、金融、港口、物流等相关领域服务配套提出的新需求，每年举办一系列高层次会议和论坛及相关活动，13年来，共举办177个会议论坛，涵盖40多个领域，实现了部长级磋商以及政府官员、企业家、专家学者、社会各界知名人士之间的对话沟通，使各方凝聚共识，解决经贸往来增加以后所带来的各种问题，建立起多领域合作机制，推动21世纪海上丝绸之路在各领域的落实。“南向通道”在推进过程中所要解决的问题同样可以经由“南宁渠道”来研究探讨，形成一系列成果，更好地推动双边多边的合作。
