从话语分析的角度看，南海问题可包含两个方面：一是美国以其建构的世界秩序和国际制度、规则为基础的宏观的话语权；二是美国、越南、菲律宾和马来西亚等国家通过新闻媒体发表的一些报道，是微观层次的话语权。从微观层次进行话语分析，美国南海话语霸权的特点有两个，分别阐述如下：
第一是混淆概念，美国上至总统下至部门政府官员，乃至民间智库，统统用“南中国海”（the South China Sea）这个叫法。而“南中国海”和“南海”的概念和范围是不同的，如果把“南中国海”或“the south China sea”的概念在国际舆论中大加宣扬，甚至最终连中国自己的媒体都认可“南中国海”和“南海”没有区别的话，就会有损中国对南海的主权利益。
维基百科中“南中国海”的概念为：从新加坡和马六甲海峡到台湾海峡，大约350万平方千米的海域。而中国南海则在范围上小于南中国海，目前的南海问题更是小于中国南海范围，仅指南沙群岛一些岛礁海域争端。
中国不会去夺取他国的领土和利益，只是维护自己的合法利益，但若不澄清概念，就容易引起东南亚南海声索国的紧张。况且南中国海概念包括了中国东沙群岛和西沙群岛及其海域，这些没有争端的领土领海被牵扯进来，中国政府和媒体若不及时澄清，被别有用心的人留作历史证据的话，会使中国外交在将来处于被动局面。
第二是利用媒体造势。无论是报纸、广播，还是电视、网络直播或转播的国际会议，都有美国对南海问题的发声。
笔者查阅了2014年的《纽约时报》、VOA新闻以及香格里拉对话的网络报道，以《南中国海》《中国的南中国海主权声明对东盟国家的挑战》《越南对中国的南中国海战略无动于衷》等为标题的新闻大量存在，这些报道不仅表明了美国的立场，而且有些还可以挑拨中国与邻国的关系。
如《越南对中国的南中国海战略无动于衷》一文，不仅无助于问题解决，反而火上浇油。不以客观的语言报道事实，而是选择一些刺激性词语对有关问题进行报道，从这也可以反映出部分美国人所持的立场。在一定条件下，这些报道可能会影响甚至左右南海问题的走势，所以此问题应该得到重视。
