饥寒交迫更使红军雪上加霜
除了雪山地区恶劣的自然条件外，饥饿和寒冷也给红军带来严峻考验。一是红军经过长途行军和作战，体力消耗很大。二是红军将士大多数来自水乡泽国，对严寒和稀薄的空气很不适应，到了雪线以上严重缺氧，人人感到如秤砣压胸。杨得志曾回忆：“由于海拔高，气压低，空气稀薄，胸口像堵着团团棉絮，呼吸非常困难。……战士们说‘天冷我们倒不怕，可这地方怎么连气都喘不过来呀！’”三是缺乏御寒的装备。红军战士从南方一路转战而来，衣着单薄，在雪山上只好靠吃辣椒、生姜御寒，许多战士被冻伤甚至牺牲。据萧克回忆：“过金沙江后，开始翻大雪山。总司令部早就来电报，要我们带衣服、辣椒和酒。那时已是４月底了，天气很热。我们也不懂，有的部队把棉衣、毛衣都丢掉了。……走着走着，地上都是雪了，气温也骤然下降。”四是红军对雪山的地理知识了解不多。在翻越雪山时，有的战士不知沟壑深浅，不慎跌进深谷。有的战士爬雪山累了就坐下来休息，结果再也起不来了。
《任弼时传》在描述红２、红６军团翻越雪山的艰苦时写道：“高原缺氧，举步维艰，特别是过雪山时，战士衣衫单薄，靠姜汤、辣椒刺激起来的热量，难以抵挡行军的疲惫，倘若脚下一软倒在雪山上，从此再也起不来了！部队行军速度虽然降到每日二三十华里，依然是‘病亡增大，体力甚疲劳’”。无情的雪山，夺去了许多战士的生命，据聂荣臻回忆：“我们警卫班的同志，身体都比较健壮，有的走着走着，不知怎么，倒下来就完了。在山上我们牺牲了一些同志。”红２、红６军团由于严寒、缺粮和缺氧，部队在雪山地区减员２０００多人。
团结互助战胜雪山
任何困难都阻挡不了英勇无畏的红军将士。在翻越雪山前，红军尽可能地做好登山准备。如筹集羊皮、棉衣等御寒衣物，购买白酒、辣椒等发热和抗寒食品，每个人准备一根拐棍等，但因当地人烟稀少、地瘠民贫而无法满足需求。
在翻越雪山途中，红军指战员充分发挥阶级友爱，开展体力互助，党员干部纷纷起到模范带头作用。朱德、贺龙等红军高级指挥员，都将自己的乘马用来帮助体弱的战士。不少战士就拉着马尾巴翻越了大雪山。据徐向前回忆：“翻越大雪山党岭时，我们为保证他（朱德）的安全，令部队给他备好坐骑、担架，他都让给伤病员用、自己坚持步行。夜晚宿营在半山腰，冻得无法睡觉，就给大家讲故事，话革命，鼓舞同志们战胜风暴雪山，胜利实现北上计划。”
在翻越雪山途中，广大红军指战员怀着必胜的坚定信念，发扬不怕苦不怕死的革命精神，以坚忍不拔的毅力，同心同德，团结互助，战胜风雪严寒和高山缺氧等重重艰难险阻，征服了一座座大雪山，在红军长征史上写下了光辉的一页。
