兵团老战士。中国军网记者 刘妍 摄
浩瀚的塔克拉玛干大沙漠南缘，树木、田地、房屋、道路……处处都以黄沙为伴。中国人民解放军进军和田纪念碑矗立在47团团部广场的东部，红色的碑身上也覆着细细的黄沙。
“都说是死亡之海，进去出不来。爷爷他们当年徒步急行军进去了，也出来了，解放了和田。但是他们回不去（老家）了，就把这里当成家乡，终身在这里屯垦戍边，娶妻生子，世世代代……”一位“沙海老兵”的后人平静地诉说着。
面对兵团人开辟的公路，想起当年一起在这里洒下汗水的老战友，老战士深情敬礼。中国军网记者 刘妍 摄
新疆生产建设兵团农十四师47团前身是一野一兵团二军五师十五团，1949年12月5日，除少部分乘汽车的先遣队和骑兵连绕道行军外，全团主力部队1800名官兵从阿克苏出发，在3天的急行军后进入无人区，之后用15天时间徒步横穿“死亡之海”塔克拉玛干沙漠，于12月22日进驻和田，为新疆和平解放作出重大贡献。1954年，全团留守的500名官兵遵照毛泽东主席签发的命令，集体脱下戎装“拿起生产的武器”，组建农一师47团（后又先后属农三师、农十四师），成为新疆生产建设兵团的军垦战士。
60多年来，一群“沙海老兵”青丝变白发，曾经的荒漠也在他们和后人的手中变成绿野田畴。如今，他们中的绝大多数已经相继离世，忠骨就埋在大漠。仅剩下的几位耄耋老人仍然生活在这里，守护着战友的忠魂和这片大漠绿色，成为一道永不换防的钢铁防线。
兵团老战士刘来宝。中国军网记者 刘妍 摄
