在九月下旬，军事委员会发表我为第七十八军军长，但所指挥的部队实仅为第三十六师。自率残部三千余人到南京后，接收了补充兵约四千人，虽然有了七千多人的一个师，但大多数都是新入伍的，有的连枪都没有摸过，射击要领一点也不懂。部队开到阵地后，一面做工事，一面教涉及并做了些石灰堆，要新兵进行实弹射击。
自上海占据形势逆转后，退却紊乱不堪。第七十四军军长俞济时率所部第五十一师王耀武部、第五十八师冯圣法部，与战区长官司令部完全脱离关系，自苏州一直退到南京附近的句容、汤山一带。俞济时也是蒋介石的亲戚，曾充当蒋之侍从人员及警卫旅长多年。他到汤山后便来南京见蒋介石，蒋也没有责备他，就叫他率部参加守卫南京，京唐生智赋予这个军以守备淳化镇、牛首山一带的任务。这大约是十一月二十七日前后的事情。约再过了两三天，又有第六十六军军长叶肇率所部第一五九师谭邃部及第一零六师(叶肇自兼师长)，第八十三军军人邓龙光率所部第一五四师巫剑雄部和第一五六师李江部(这两个军都是广东部队)子镇江退到句容、汤水镇(唐山镇)一带。京唐生智报告蒋介石核准，命叶、邓两军均参加保卫南京的任务。卫戍长官部令这两个军在汤水镇东西之线占领阵地，阻击沿京杭公路向北进犯之敌。这样就形成了以第二军团、第六十六军、第八十三军、第七十四军守卫南京外围阵地，以第三十六师、教导总队、第八十七师、第八十八师守卫南京负廓阵地的两线配备态势。由于部队的残缺，新增加的这三个军合计实有兵力约为四万人左右。加上原有的，保卫南京的总兵力约为十一万多人。
二 德国大使陶德曼到南京的内幕
截至十一月二十五日止，国民政府所属各机关都已迁徙到武汉或重庆去了。在八一三上海战争未爆发以前，南京人口约为一百万人，至此所剩仅三十余万人。蒋介石于十一月二十九日(或三十日)亲自带着唐生智、罗卓英、周斓(长官部参谋长)，王敬久、孙元良、宋希濂、桂永清、邵百昌(江宁要塞司令)等人到紫金山、雨花台、狮子山炮台等处视察了南京的复廓阵地。政府的重心移至武汉去了，蒋介石在南京已经无事可做，为什么还不走呢？这是一个谜。在视察城区阵地完毕的那天，我问侍从室主任钱大钧：“委员长和你们什么时候离开南京？”钱悄悄地对我说：“还要几天，德国大使陶德曼就要来京见委员长。”我觉得突然，就续问：“陶德曼这个时候到南京来干什么？”钱说“还不大清楚，可能是德国想来斡旋和平。”过了几天，我向蒋介石的侍从秘书萧自诚了解陶德曼来京的内幕。他告诉我：“陶德曼这次来京见委员长，是想由德国调停中日战争，他转达了日本所提停战条件六项：(一)承认伪满、内蒙独立；(二)扩大“何梅协定”，规定华为为不驻兵区域；(恩三)扩大“淞沪协定”非武装区；(四)中、日经济合作；(五)中、日共同防共；(六)根绝反日运动。委员长曾征询白崇禧、唐生智、顾祝同、徐永昌等人的意见，他们均表示可以接受。电商阎锡山，也表示赞同。委员长向陶德曼表示，可以将以上条件作谈判基础，但对日本不敢信任，日本说话可以不算数，德国是好朋友，要求德国须始终担任调人到底。”同时又对我说：“德国希望中国参加反共反苏阵线，自不愿中日间的战争演变为长期性的。日本对中国的政策亦不希望长期战争，它是采取逐次吞并的策略；因而和平谈判的可能性颇大。如果谈判，总需要一些时间，日均在这期间大约不会进攻南京。这样，我们可利用这个机会把部队整顿充实一下。”这虽是萧自诚的话，实际上就是蒋介石的想法。
十二月四日晚八时，蒋介石到南京卫戍司令长官部召集师长以上的高级干部讲话，内容要点为：(一)抗战五个月来，虽然军事上是暂时的失败了，丧失了许多地方，但也给了日军以相当大的打击，使日军不能达到它速战速决的目的。(二)由于我国的英勇抗战，获得了国际上的同情和支援。(三)为什么要守南京呢？因为南京是我国的首都，又是总理陵墓所在，为国际观瞻所系，同时对国内人心的影响也很大，所以必须固守。(四)守南京可以牵制敌人兵力，而使其他部队得有喘息和整补的机会。(五)希望大家抱定决心，努力固守。现云南部队三个师装备齐全，兵力充足，又有作战经验，不久就可到达武汉。我将亲自筛另这个部队从皖南方面来解南京之围。(六)守卫南京是一个伟大而光荣的任务，大家要在唐司令长官指挥之下，同心同德，抱定不成功便成仁的决心，克尽军人守土卫国的神圣职责。蒋介石讲话一个多钟头后，唐生智以悲壮的语调表示誓与南京共存亡。最后蒋嘱大家要“效法唐长官的决心和精神。服从唐长官的指挥，努力完成任务。”会后，蒋介石便乘飞机离开了南京。
