进入80年代，世界风云突然变幻。美国人利用阿富汗事件大肆渲染，通过抵制莫斯科奥运会结成了庞大的反苏联盟。1981年，美国的里根总统上台，推出了遏制苏联的“星球大战”计划。在苏联国内时局也发生了巨大变化，领导人的不断更迭，戈尔巴乔夫的上任，新思维的推出使得苏联国内民意发生了微妙的变化。在美苏的战略博弈中，戈尔巴乔夫表现出了战略上的低能，在里根老辣的威慑下做出了充满耻辱的让步，却没有换来任何战略上的收获。在俄罗斯国内，政治对手叶利钦在政治谋略上显然老练得多，他通过一系列的政治手段，并且不惜以苏联的解体作为代价，终于使自己登上了权利的巅峰，同时也宣告了苏联这个庞大帝国走到了尽头。
苏联的航母计划就是在如此纷繁的政治格局下展开的。然而，俄罗斯人依然在兵工科技领域展示了他们非凡的才华。尽管他们无法获得美国人蒸汽弹射系统的核心技术机密，但他们设计出了富有创意的滑板起飞系统，借助于米格-29和苏-27良好的气动性能，很快在航母起降技术上获得了突破。1989年11月1日，阿乌巴基洛夫和布加乔夫分别驾驶米格-29K和苏-33在“库兹涅佐夫”航母的甲板上成功着陆。
