兼顾空运
波音公司透露，KC-46空中加油机是宽体多任务飞机，可满足美空军对于运送燃油、物资、乘客和伤员所必需的载重量和有效载荷要求。据悉，KC-46加油机在兼顾空运能力方面又有显著提升，该机的载油量与KC-１35相当，但货运空间和能力明显提高二分之一。相对KC-135加油机，KC-46最大起飞重量由134吨提高至179吨。尤其是在加油这项核心指标上，最快加油速度比以往提高了3倍之多。
在作战运用上，KC-46远不止是一架空中加油机，同时还具备在全球范围内执行战略运输、通信、导航、监视及交通管制等多种任务，甚至机上安装的自卫系统能够保证飞机在中度威胁环境下飞行，安装的夜视仪和图像系统能够保证飞机执行特种作战任务。在不用辅助油箱的条件下，仅在机翼油箱内装满油，KC-46还可装载43吨货物或者226名士兵。在执行伤员后送任务时，KC-46的机舱内足以容纳医疗急救系统和最多大约120副担架。在充当战略运输机使用时，KC-46上能够装载32个标准货盘，而C-17则只能装载18个。
另外，从起飞着陆性能来看，KC-46可以提供更大的灵活性和选择权。这在适应美军全球的军事基地及条件一般的其他地区的机场方面，具有很大意义。KC-46在最大起飞重量179吨的情况下，可以在长2350米的跑道上起飞，因此能在世界上大约8000个机场起降。而KC-135加油机的起飞滑跑距离却长达3657米，对降落条件更为苛刻。通过替换机舱内部的舱面地板，KC-46机可以有效组合成为客运机、货运型、可变换型和混合型。此外，每架飞机将安装两套系统。此外KC-46还加装了120千伏大功率发电机，可使飞机担负空中通信中继任务。
