在中国古典小说和传统评话中，常说武艺高强的人是“十八般武艺，样样精通”。那何为“十八般武艺”？其实就是指使用“十八般兵器”的功夫和技能，至于究竟是哪十八种,历来说法不一。今天，武术界普便对“十八般兵器”的解说则是刀、枪、剑、戟[jǐ]、斧、钺［yuè］、钩、叉、鞭、锏［jiǎn］、锤、抓、镗［táng］、棍、槊［shuò］、棒、拐、流星锤。
1、刀
刀是我国最早出现的兵器之一，《初学记·武部·刀》：历代有吴刀、赤刀、容刀、鸾刀、郑刀、孟劳、西戎利刀、昆吾割玉刀、鸣鸿刀、百辟宝刀、百链、青犊、漏影三刀。
2、枪
枪和矛一样，是古代战场上使用最广的长形刺兵。因为长矛使用不便，晋代开始逐渐流行用枪。宋代以后，矛基本上就被枪所代替了，曾公亮的《武经总要》就列举了十八种宋代长杆铁枪，其中有：捣马突枪、双钩枪、环子枪、单勾枪、拐枪、拐突枪、锥枪等。南宋抗金名将岳飞，极善使枪，至今尚有岳家枪法。
3、剑
剑创始自轩辕黄帝时代。综合剑史所记，大抵古剑之长，由一尺三寸至四尺多不等，其重量则为二至三斤。剑的招式是以劈、砍、崩、撩、格、洗、截、刺、搅、压、挂、云等为主。它的特点是刚柔相济、吞吐自如，飘洒轻快，矫健优美，正如拳谚所形容的“剑似飞凤”，由此可知其妙。
4、戟
戟为古兵器之一，创于弓箭之后，形与戈略同，周代大戟的出土，说明在周时已广为使用。这种中国特有的兵器，至少已有三千年以上的历史。
5、斧
与戈矛同时，亦为古仗之一。黄帝时即有斧銊之名，在当时非但用为兵器，抑且用为刑罚之具。宋曾公亮《武经总要》载有大斧、凤头斧，都是隋、唐遗制。元代军队喜用小斧、大斧和宽体大斧。清代将士喜用双斧，斧柄仅有尺余，斧刃甚小，双斧均可插腰，战场上使用灵活。
6、钺
斧钺本无巨大差异，惟钺与斧，如完全相同，何不径名之曰大斧，而必名之为銊，此显见其相似而不能相混也。钺头较斧大三之一，桿端比斧多一矛头，长约一尺六寸。斧之与銊，亦犹枪之与矛，箭之与弩，形式之不同者；至其功能，亦不甚判别，故能得三十六法之精髓者，钺斧可并用也。钺是斧的一种，但比斧大。
7、钩
武术器械，古代兵器之一。由戈演变而成。春秋时期，钩与戈、戟并用。武术中所用的钩有单、双钩之分。技法有钩、缕、掏、带、托、压、挑、刨、挂、架等。演练时起伏吞吐如浪式。
8、叉
叉之由来，较各种兵器为后，宋元以前，初不见用诸战阵，或谓汉时蛮人，皆以此为利器；又谓叉为古时猎兽之器。至于飞叉之法，宋代以前，迄无所闻，相传创之者为宗泽偏将张纯。纯为花县人，力猛如虎，善使飞叉，能于二十步外取人，发无不中……
9、镋
武术长重器械。形似叉，中有利刃似枪尖，称“正峰”或“中叉锋”，长一尺半；两侧分出两股，弯曲向上成月牙形。柄长六至七尺。镋始于明代，逐渐由枪演变而成。至清代常见使用，现今使练者甚少。用法有拍、砸、拿、滑、压、横、挑、扎等。
10、棍
殳（棍）之由来已久，古人山居穴处，不免为蛇猛兽之侵凌，又无锐兵利刃以御敌；山间树木丛杂，随处皆是，往往折之以为自卫之器。殳长约一丈二尺，粗细不等，盖亦视人力而为标准者。
殳法初无一定之组织，任意扑击耳，后人实创之，惟嫌其太长，使展不甚便利，故改为八尺，易名为棍，后又以人体之长度为准，使殳及其人之眉间而止，名之曰齐眉棍，始有棍之传世。
11、槊
硬木制成，分槊柄和槊头两部分。槊柄一般长六尺。槊头呈圆锤状，有的头上装有铁钉若干。有的槊柄尾端装有鐏。其主要技法有劈、盖、截、拦、撩、冲、带、挑等。
丈八槊：槊的一种。长一丈八尺，故名。
12、棒
同属棍种。棒长约五尺，以坚韧白蜡木制之。棒身两端粗细不一，一端粗可盈把。往上愈细，顶端粗为八寸。棒的种类较多，仅《武经》记载即有钩棒、抓子棒、狼牙棒、杵棒、杆棒、大棒、夹链棒七种。
13、鞭
鞭有单双之分、软硬之别。单鞭有两种，一名“竹节钢鞭”形如竹节；一种叫“水磨钢鞭”，有十三个方形疙瘩，鞭柄和鞭头皆可握，能两头使用。双鞭又名雌雄鞭，左手较轻，右手较重。软鞭有七节鞭、九节鞭、十三节鞭等，每节有铁环相连，并有两个配环，是较难练的兵器。
14、锏
锏，中国古代兵器，长而无刃，有四棱，上端略小，下端有柄，亦作“简”。 考锏之由来，与剑为同时，在秦汉之后则盛行，鞭与锏历代视之为杂兵，因为在短兵器中不及刀、剑用之广，除双鞭双锏外，多配于其他兵器作战，尤其和长兵为伍来使用。锏由锏把和锏身组成。锏把有圆柱形和剑把形二种。锏身为正方四棱形，锏粗约二寸，其后粗，愈向前端愈细，逐步呈方锥形。锏把与锏身连接处有钢护手。锏身有棱而无刃，棱角突出，每距六、七寸有节。锏身顶端尖利可作刺击之用。锏把末端有吞口，如钻形。吞口上系一环环扣上丝弦或牛筋可悬于手腕。锏多双锏而用。其主要击法有击、枭、刺、点、拦、格、劈、架、截、吹、扫、撩、盖、滚、压等。
15、锤
属镐种。锤，是一种带柄的状打击兵器。元朝蒙古骑兵善用铁锤，一种六棱形，称“西夏帕耳”；一种锤头为六角形，用短铁链系於柄上，称「佛来尔」。清军入关前也很喜欢用锤，成立过铁锤军，定鼎中原后，遂不复用。
16、抓
一种动作名称。也是一种中国武术器械。又称挝，在民间流传较广。抓头形似爪，缚以长绳或木柄。抓分长械及软械两种。长械有“金龙抓”，杆长约2米，杆端有抓形如人手，中指伸直，四指屈挠。软械叫双飞挝，系暗器的一种，用金属打造，像鹰爪，缚以长绳，用于击人马，脱手掷去，着身后收回，使其不能脱走。近代这一器械演练者已少。
17、拐子
短兵械，拐俗称“拐子”，由民间老人之拐杖而演变成的一种武术器械。由铁制或木制。按其形式可分为长拐和短拐两类。长拐一般长四尺。拐柄为圆柱形。在其柄端垂直处，有一突出之横拐。使用时可双手持柄，也可一手持柄一手持拐。端拐多为丁字形，长不足三尺。短拐可双拐同使，也可以与刀剑之类兵器同使。
18、流星锤
同属镐种。链子锤。
