美国西南航空公司是廉价航空模式鼻祖，1971年创立，自1973年开始每年赢利，被誉为“有史以来最成功的航空公司”。它的宗旨很简单，只提供旅客所希望的最基本需求：低票价、可靠安全、高频度和顺便的航班、舒适客舱、旅行经历、一流的常旅客项目、顺利的候机楼登机流程、以及友善的客户服务。在这种宗旨之下，空姐是否年轻美貌，实在不太紧要。
坦白说，这些廉价航空飞行体验并不好：机场偏远，市区到机场交通费有时比机票更贵；飞机小，座位窄，登机牌不设座位，先到先坐，欧洲最大航空公司——瑞安甚至打算开卖站票；托运行李收费，人工值机收费，选前排座位收费，餐食收费，有些上厕所都要收费；空姐大多如烧糊了的卷子，有些妆都不化，卖完餐食卖咖啡，卖完手伴卖免税品，还兼顾着兑换外币，的确是个体力活。
想要成为一个合格的空姐，光年轻貌美是远远不够的。
空服人员的首要职能其实是维护飞行安全，其次才是照料乘客。一些不安全地带航空公司的空姐都必须经受严格的飞行安全及急救训练，香港航空要求空姐学习咏春拳，阿联酋航空则要求空姐学习格斗，至少能制服一名醉汉，新疆航空也曾发生过空姐制服劫机歹徒的新闻。当然，这样的场景正常人都不希望遇到。
除偶发紧急情况外，空姐基本以服务生面目出现：如餐饮的准备与供应，机上娱乐系统的管理、免税商品的贩售以及协助旅客在机舱内舒适搭乘等。服务难度不大，但因为场地特殊，体力需求很大，需要久站，更需时常适应时差，机舱因气压低，远比陆地干燥，空姐又常需化浓妆，不少空姐都会皮肤受损与经期混乱。更有传言，空姐因长期受高空辐射，要想像正常人一样健康地生儿育女，起码要停飞并在陆地生活一年以上。
一个正常早九点起飞的航班，可能早6点，甚至更早，空姐们就要起床、梳头、化妆、着装、赶路。到机场后还要开航前会，获知要客名单等。当你登机时看到笑容可掬、彬彬有礼的空姐时，她们可能已提前工作了两小时。如果遇到航空管制、非正常天气或突发情况，她们还要安抚暴躁的乘客。一些长途航线还好，空姐们还有交替休息的机会，一些航程在两小时之内的短途航班，除起降外，空姐们几乎没有坐下休息的时间。
空姐是航空公司的活招牌，所以航空公司格外珍视空姐的整体形象。空姐职业的一大规范就是不能吐槽乘客，但这并不代表她们无槽可吐。在空姐网及大大小小BBS或微信群中，她们吐槽难缠乘客、不靠谱的地勤与霸道机长，也抱怨越来越累的飞行与越飞越空的职业前程。
国内空姐尤其如此，国外尚可有“空婶”、“空妈”、“空奶奶”，国内空姐依然是最仰仗青春的职业。
