3、诸强竞争结构:欧洲政治格局的历史演进
15世纪以来的数百年中，欧洲的一个基本政治格局就是总是存在着若干势均力敌的国家之间展开激烈竞争(且任何一个国家都难以维持对其他国家的长期绝对优势)。欧洲诸国同处于一个竞争圈中，因为欧洲国家分布相对集中、空间相对狭小，且各民族多有渊源、联系密切。欧洲诸国的竞争格局可以界定成一个流动性和交融性很强的三层竞争圈在各个历史时期都有国力较为强盛、竞争较为激烈的若干核心竞争圈国家，也有国力较弱、冲突较少的边缘竞争圈国家以及外围圈国家。三圈的国家并不是固定的，而是流动变化的(因此，竞争圈用虚线勾勒而不是实线)，通过国内变革、科技革新、外交纵横与冲突战争，有些国家可能由外围圈逐渐进入边缘竞争圈甚至核心竞争圈，而有些国家也可能由核心竞争圈逐渐退出，沦为边缘竞争圈乃至外围圈国家。总之，欧洲国家的竞争格局经历着不断的“新陈代谢”“优胜劣汰”，不停地输入“新鲜血液”，“你方唱罢我登场”，15世纪以来的任何一个历史时段总存在着若干势均力敌的强国之间的激烈竞争，它们都渴望捍卫自己的生存，乃至谋取全欧洲的霸权。具体分析史实，大致以百年为单位，分析公元1500—1900年欧洲国家竞争格局的变迁，如表2所示。
1.公元1500年:核心圈包括葡萄牙王国和西班牙王国。葡萄牙赢得光复战争后于14世纪率先建立了统一的民族国家，率先走上大航海之路。西班牙则紧随其后，相继建立了强大的殖民帝国，二者一度均分天下。边缘圈包括法兰西王国和英格兰王国，二者经英法百年战争，逐渐建立了强有力的王权和统一的民族国家，虽然它们的航海殖民进程晚于葡萄牙和西班牙但一直在积蓄力量，伺机挑战。欧洲诸强竞争体系的外部还面临着来自奥斯曼帝国的威胁与挑战。作为横跨欧亚非的大帝国，奥斯曼帝国占据了东欧的巴尔干半岛，不仅控制了东西方的陆路商道(是葡萄牙和西班牙开拓海洋贸易路线的一个直接原因)，也对欧洲诸国的生存安全构成直接威胁。在苏莱曼大帝(SuleymanⅠthe Magnificenturl)时期，帝国的势力走向了鼎盛。
2.公元1600年:核心圈包括西班牙王国、英格兰王国、尼德兰联省共和国(荷兰)、法兰西王国。此时的葡萄牙已被西班牙吞并，西班牙的海上霸权和殖民势力走向了顶峰，然而英格兰于1588年打败西班牙无敌舰队西班牙由盛转衰，英格兰和荷兰开始建立海上强权。边缘圈包括奥地利大公国(自13世纪起，统治奥地利的哈布斯堡家族长期占据着神圣罗马帝国皇帝位)和莫斯科公国(1613年建立罗曼诺夫王朝)，这两国虽没有直接参与海上贸易和殖民开拓的竞争，但都积极地开疆拓土，逐渐成长为不可忽视的陆路强国。外部挑战同样来自奥斯曼帝国，其向欧洲的扩张步伐一直没有停歇，17世纪中叶，科普律鲁(K prülü)家族执掌了帝国的权力，在欧洲战场相继重夺特兰西瓦尼亚、征服克里特以及扩张至乌克兰南部。
3.公元1700年:核心圈包括英格兰王国(联合苏格兰和荷兰)、法兰西王国西班牙王国、奥地利大公国。经过光荣革命之后英格兰与荷兰共享国王，一度建立了“英荷联盟”。此时的法国正处于波旁王朝路易十四(LouisⅩⅣ)时期，“太阳王”在位期间相继发动了法荷战争、大同盟战争、西班牙王位继承战争，于17世纪末期建立了法国的欧陆霸主地位。奥地利大公国在这一时期也走向强盛逐渐由边缘圈进入核心圈，一系列标志性的事件包括1683年维也纳之战战胜奥斯曼帝国，维护和巩固了其在中欧的霸权，并通过随后的一系列军事行动于1699年与奥斯曼帝国签订了《卡尔洛夫奇条约》(TreatyofKarlowitz)，获取了匈牙利全境(奠定了后来奥地利帝国、奥匈帝国时期的版图)。1721年彼得一世加冕称帝，开启了沙皇俄国时代，位于边缘圈的俄国在彼得大帝的率领下积极改革，学习西欧的先进科技与制度，为崛起积蓄力量。在这一时期奥斯曼帝国仍构成外部挑战，但在维也纳之战中落败，受到以强盛的哈布斯堡王朝为首的欧洲诸国压制对欧洲的威胁减小，停止了向欧洲扩张的步伐。
4.公元1800年:核心圈包括大不列颠和爱尔兰王国(联合汉诺威)、法兰西共和国(法国大革命建立了法兰西第一共和国，1804年拿破仑加冕后为法兰西第一帝国)、奥地利帝国、俄罗斯帝国。此时英国的海上霸权仍旧无可撼动，且正处于第一次工业革命的进程之中，极大地强化了工业实力和贸易优势。法国在拿破仑的领导下走向极盛时期，构筑了欧陆霸权，控制了大半个欧洲。神圣罗马帝国(以奥地利大公国为中心)虽起初与英国、俄国等同盟对抗法国但在第三次反法同盟战争期间的奥斯特利茨战役中被拿破仑击败，弗朗茨二世(FranzⅡ)被迫放弃神圣罗马帝国皇帝号(仅以奥地利皇帝的名义统治哈布斯堡王朝的剩余领土)且其在德意志地区的霸主地位也受到来自普鲁士的长期争夺与激烈挑战。俄罗斯帝国在若干次的反法战争中虽然也遭遇失败，但在1812年最终击溃不可一世的拿破仑大军，正式奠定了欧洲核心大国的地位。边缘圈则包括西班牙王国、普鲁士王国。此时的西班牙已彻底脱离核心圈，甚至一度沦为法国的附庸国。普鲁士王国在腓特烈二世(FrederickⅡ)时期积极变革、整顿军备，将普鲁士变为一个强大的军事国家，同时积极接受启蒙思想改进司法和教育制度，鼓励宗教信仰自由，并扶持科学技术发展，使得普鲁士逐渐成长为德意志最强大的邦国和欧洲诸强之一但此时仍无力与英国、法国等核心圈大国全面抗衡。这一时期奥斯曼帝国构成的外部挑战更加减小自身潜伏着深刻的危机，而遥远东方的中国则为欧洲提供了“精神标杆和挑战”在伏尔泰等启蒙思想家的引导下，西欧掀起了一场“中国文化热”，中国成为西欧诸国潜在的学习标杆和赶超对象，这也激励着欧洲国家不断进取、革新。
5.公元1900年:核心圈包括大不列颠和爱尔兰联合王国、德意志帝国、法兰西共和国、奥匈帝国、俄罗斯帝国。普鲁士于1871年的普法战争中击败法国普鲁士国王威廉一世(WilhelmⅠ)在凡尔赛宫加冕成为德意志帝国皇帝，德国正式跃入核心圈，成为可与英国、法国匹敌的欧洲强权，并在1911年发动第一次世界大战，妄图彻底改变原有世界格局，分取更大的“蛋糕”。边缘圈包括西班牙王国和意大利王国，意大利由撒丁王国完成统一，由外围进入边缘竞争圈。而此时的奥斯曼帝国已经日薄西山、危机重重，不再构成外缘挑战，欧洲的竞争之源几乎全部来自内部诸国之间的较量和争夺。事实上这一时期的欧洲已经完全奠定了世界中心地位，世界即是欧洲强国竞争的舞台，欧洲诸强的战争就是世界战争。
总结上述分析，15世纪以后欧洲历史舞台就是若干势均力敌的国家之间的激烈竞争主要强国有英国、德国、法国、西班牙、葡萄牙、荷兰、奥地利、俄罗斯，这8个国家轮番登场在外围圈、边缘圈、核心圈之间流动、循环，构成了一个动态交融的欧洲国家竞争结构。在任何一个历史时段，欧洲都有若干势均力敌的强国展开激烈的竞争，并且从1500年至1900年，核心竞争圈的国家数目越来越多，竞争压力和激烈程度越来越大，促进了欧洲诸国争相促进和推动商业贸易、工业生产和技术创新，增进综合国力和军事实力，以捍卫国家的生存、利益乃至全欧的霸权，直接加速了欧洲的历史发展进程和政治经济军事的崛起。
