（二）内阁团队成为操作层？
随着总统权力的复兴以及白宫办事机构的崛起，内阁等政府机构的制度性影响力日渐下降。奥巴马政府内部出现了以其短暂国会参议员任期和竞选期间年轻幕僚为主要成员的核心决策小圈子引发了国务卿、国防部长等资深政治人物的抱怨。在当前的特朗普政府当中，与对外政策有关的内阁官员似乎进一步失去了决策影响力，更多充当起决策执行或者操作的角色。
必须看到，特朗普在对外政策上仍然坚持对忠诚度的过度强调。在涉及对外事务的内阁成员中，财长努钦和商务部长威尔伯·罗斯均为特朗普的早期支持者和竞选团队主要成员，因而被认为具有高忠诚度以及在特朗普决策中的一定影响力。但反观国务卿雷克斯·蒂勒森和防长马蒂斯，两人均为特朗普当选后才被推荐进入备选名单的，此前与特朗普个人及其竞选团队并不存在密切联系。即便是出于接受前国务卿康多莉扎·赖斯和前防长罗伯特·盖茨推荐的考虑而选择蒂勒森，或是出于对马蒂斯军事生涯的青睐而将其提名为防长，这些人选都难以保证可以在短期内与特朗普建立充分信任，进而也就无法确保其自身掌握话语权。同样的情况也发生在被特朗普提名出任驻联合国大使的南卡罗来纳州前州长妮姬·黑利的身上。
传统上主导外交事务的内阁成员无法有效参与对外决策的迹象已日益凸显。一方面，蒂勒森、马蒂斯以及黑利等人在国会参议院听证会上，在美俄关系、对伊朗政策等议题上都明确发出了与特朗普相悖的信号。这一现象的确具有坚持传统立场从而确保得到参议院批准的计算但也存在这些人选的立场在未来决策过程中无足轻重的极大可能性。另一方面，蒂勒森和马蒂斯上任后，在国务院和国防部重要职位的人选安排上均未获得控制权。在提名蒂勒森为国务卿人选之前，特朗普就已宣布了驻联合国大使、驻华大使等以往需要与国务卿人选协商后确定的职位安排。而蒂勒森就任后提出的常务副国务卿人选以及多位驻主要国家大使人选却都被特朗普否决，其中常务副国务卿人选、里根时代的助理国务卿埃利奥特·阿布拉姆斯之所以被拒绝，是因为其在２０１６年大选期间曾公开发表过批评特朗普的言论。马蒂斯就任防长后，虽然逼退了特朗普提名的具有商业背景的陆军部长人选文森特·薇奥拉和海军部长人选菲利普·比尔登，但其提名奥巴马政府的副防长米歇尔·弗卢努瓦出任常务副防长的努力，也在特朗普团队的阻挠之下不了了之；最近马蒂斯又推荐在奥巴马时代先后出任驻埃及大使和助理国务卿的安妮·佩特森出任分管政策的副防长，最终也被白宫回绝。
主管对外事务的内阁官员的潜在边缘化，以及专业人士因政见不同而所遭遇的排挤，直接导致了特朗普对外决策过程的封闭性，致使其在对外决策中无法得到充分的专业建议，难以保证政策议程的高质量。面对政府诸多高级官员的空缺以及实际政策对专业人士的迫切需求，特朗普政府也可能放弃所谓“‘忠诚度’为王”的标准，但目前看来态势仍不明确。
