1973年进入西北大学历史系的王岐山，在读书前作过知青、陕西省博物馆馆员，被当时的老研究员评曰“如果这么发展下去，他肯定会成为一名出色的研究员”。不过，王岐山却是一个在学术上“不务正业”的人，由于关注国计民生，所以他开始关注经济问题，写学论文、研究资金和预算，被当时一些高级官员看到后有甚高评价。也正因此，王岐山在日后被中共中央书记处农村政策研究室借调，正式进入经济和金融领域。
出生在福建小渔村出生的张高丽，则自称“本身就是个苦孩子”。虽然自幼家境贫寒、3岁父亲过世，张高丽还是凭着勤奋考入晋江侨声中学，并在中学时成为校学生会主席、乒乓球协会创办人，后以优异成绩考入厦门大学经济系。1999年，张高丽被清华大学聘为兼职教授，并被母校厦门大学聘为管理学院院长和教授。
