根据上述情况，中共前委决定，第二十军新建的第三师随革命委员会驻守潮汕地区，集中主力6500余人迎击东进之敌。9月28日，侯中英跟随起义军主力在揭阳县山湖(玉湖)附近地区同东路军遭遇，将其击溃，继向汤坑(今丰顺市)推进，在汾水村地区与敌再次激战。至30日，起义军伤亡2000余人，无力再战，遂向揭阳撤退。10月3日，起义军主力在流沙(今普宁市)与由潮汕撤出的革命委员会会合，继续向海丰、陆丰地区撤退。在经过流沙西南钟潭村附近的莲花山时，再次遭到敌军的截击，激战不胜，部队大部溃散。革命委员会和起义军领导人只得分散转移，余部1300余人进入海陆丰地区。侯中英也在战斗后流落到广州、香港，继续联络共产党人和进步人士，准备再举义旗。
1928年春，侯中英冒着生命危险潜回家乡。当时全国一片白色恐怖，为了便于潜伏，他回来前还特地镶了一颗金门牙。侯中英回来后，村里人都问他：“这几年在外发财了？”侯中英回答说：“在南宁一个厂子当差，赚得不多。厂子因市面乱关门停工了，钱赚不成就回来了。”侯中英回乡不久，即与中共阳新县委领导人曹玉阶接上了线，并受对方单线领导。为了方便与曹玉阶及时联络，他发展了本村青年侯甫浚(后来改名叫侯政)为交通员。
这一年阳新久旱无雨，庄稼颗粒无收，粮荒严重。“农民们无米下锅，很多人被饿得啃树皮、嚼草根、吃观音土”，而地主们囤积居奇不肯借粮给农民，导致农民卖儿卖女、上吊、逃荒现象时有发生。曹玉阶对此心焦如焚，提出“没有饭吃的团结起来”的口号，并交给侯中英从地主手中夺粮的任务，还把3名秘密党员熊高才、侯星海、曹茂辉介绍给侯中英认识，以配合他的工作。同时，为了未来工作的需要，曹玉阶要求侯中英不要公开露面指挥大箕铺地区的夺粮斗争。接受任务后，侯中英立即和熊高才制定了奇袭夺粮方案。他们带领群众，突然出击，先夺了叶家庄地主家的粮，又夺了石家堍地主家的粮。在其影响下，夺粮斗争遍及阳新大冶，当时党中央的《上海报》对此还作了报道。
时隔不久，阳新大冶各集镇组建反动民团，大举清乡“剿共”。曹玉阶在一天夜里冒险赶到侯中英家中，指令侯中英、黄腊子等人寻机打入小箕铺敌民团，伺机将这一反动力量拔除。打入小箕铺民团后，侯中英先因识字当了小队长，驻扎北海村，后又因“功”当上了大队长。他利用已掌握的权力，对团丁进行进步的政治教育，提高他们的觉悟，并从生活上关心他们，把大多数团丁团结在自己周围。
翌年1月底，中共中央军委派谢振亚赶赴阳(新)大(冶)，指导当地军事工作。谢振亚到达后，即与中共湖北省委巡视员吴致民及阳新县委成员召开会议，讨论小箕铺民团起义问题。经过详细讨论，最后决定：侯中英加紧做好起义准备；县委手枪队、长枪队准备配合民团起义。起义时间经再三斟酌，定于2月9日农历大年三十晚。
