王晓棠少将，江苏省南京市人，生于河南开封。全军影视界第一位女将军。国家一级电影演员。1952年参加中国人民解放军，1986年加入中国共产党。1952年考入总政文工团京剧团，1953年调入总政话剧团。1958年调入解放军八一电影制片厂。文革中受冲击，复员到林场劳动，1975年重新工作。1984年起任导演。1988年任八一电影制片厂副厂长，1992年9月任八一电影制片厂厂长。1988年被授予大校军衔，1993年7月晋升为少将军衔。是十四大代表，八、九届全国政协委员，中国电影家协会副主席。
王晓棠曾主演过电影《野火春风斗古城》、《英雄虎胆》等，丈夫言小朋是京剧须生言菊朋的小儿子，也是八一厂的演员，于1992年病逝。
1952年，经黄宗英推荐，王晓棠在上海参军入伍。看到她当时已能演30多曲京剧，赵丹力主这个灵秀的女孩子最好到总政文工团刚组建的京剧团去。那是个人才荟萃的天地，在那里一定大有发展前途。
得到消息，王晓棠的父母既高兴又不安。高兴的是女儿已小有成就，并被军队最高文艺团体选中，不安的是女儿只身北上，初次出远门，大人放心不下，他们希望女儿在华东发展。父亲更是爱女心切，连夜从杭州赶到上海，想留住女儿。长说短说，左说右说，一直到火车站的月台上，母亲还没有放弃留人的念头。
火车快要开了，急得招收王晓棠的黄宗江指着自己左胸前“中国人民解放军”七个大字说：“伯母，放心吧。您把女儿交给这七个字，错不了!”
王晓棠的母亲笑而盈泪：“谢谢!谢谢中国人民解放军!”
总政京剧团规定，每天清晨6时开始练功。王晓棠总是自觉遵守。唱、念、做、打、刀、枪、棍、棒，无论是压腿下腰、翻跟斗、跑圆场，还是吊嗓子、练身段、西皮、二簧、昆曲，样样练得汗流浃背，从不马虎，更不偷懒。她没想用这分辛苦换个功成名就，只希望站到舞台上，听到的是掌声而非倒彩。
1953年夏天，京剧团到西北部队慰问演出。派谁上场当报幕员呢?团长李舒田的目光落在了靓丽的王晓棠身上：大气的台风，甜美的声音，挺拔的身材，非凡的亲和力……越想越觉得报幕员非王晓棠莫属。当天，王晓棠就站在台前当报幕员了。从夏天到冬天，走遍了西北部队。
事实证明，李团长好眼力!只要王晓棠一登台亮相，观众气氛就相当热烈，尽管演出还没有开始，掌声就在全场响起来了。在舞台侧边候场的演员说：“晓棠的报幕太棒了!”
在西安一所部队医院演出时，一位伤员是“战斗英雄”，看完京剧团的首场演出后，连续五个晚上都让护士用轮椅推他来看王晓棠报幕，看完报幕就回病房。弄得这个护士心里直嘀咕：“这报幕的比演出的好?”
这一年，王晓棠荣立三等功。
