1958年初中国已开始筹建第一个核武器研究院,知道的人提及它时只是使用其代号：九院。后来选址青海金银滩成立了西北核武器研究设计院，九院的总部也设到了金银滩，因保密需要，对外称“221厂”。221厂的厂区处于金银滩草原的中心地带，占地约570平方公里，但保密的区域遍及整个草原。其时，李觉担任了厂长，他的主要副手有三位：吴际霖、郭英会和朱光亚。影响这个最后抉择的主要因素有三个：
其一，从大环境看，青海的地理位置非常特殊、非常合适。她远离北京，对内地许多人而言好像边疆一样遥远而又陌生；她又远离任何一条中外边界，对于我们所有的邻国而言，也是遥远而陌生的。
其二，从小环境看，金银滩草原非常符合美国的原子弹之父——罗伯特·奥本海默制定的核武器研制基地选址原则：外人难以进入，但是内部通信必须自由，可以进行严密的控制以防泄密；可以牺牲舒适环境以确保隔绝。1958年时，金银滩上仅有1700多户、近9000名牧民和27万头牲畜需要外迁。同时它距离西宁只有100多公里，物资供应较为便利。
其三，苏联专家对此也无异议。
唐信青讲起了当时221厂的保密制度。他举了一个生动的例子——1964年10月16日，当中国第一颗原子弹爆炸成功的消息传到青海湖畔金银滩草原时，他的一个同事，一个投身原子弹研制工作并于此坚守多年的人竟然问：威力这么大的武器，是在哪里制造的？
这个严格的保密制度直至1987年221厂宣布退役才告解除。
实际上，中国第一颗原子弹代号“596”，是一颗争气弹。因为1959年6月苏联就单方面撕毁了帮助中国研制原子弹的合同，结果金银滩上的221厂真的自己搞出了原子弹，而且在之后2年8个月，还搞出了氢弹。
创造奇迹的当然是人。除了李觉、吴际霖等抓基地建设、人员组织安排，除了著名科学家致力于尖端科学的理论研究，还有许许多多并没有青史留名的人在那儿默默工作、为之奉献了一生中最美好的青春时代。
1987年国务院、中央军委联合下文撤销221厂。1995年5月16日，新华社向全世界播发了“中国第一个核武器研制基地”已完成历史使命、全面退役的消息。这里成了世界上第一个退役的核工业研制基地。在核废料集中填埋，经严格检验之后，这片土地重新交回了地方政府。 冬日里，金银滩上的牧草泛着耀眼的金光，而成群的牛羊好像跌落在地上的云彩；街巷上不时走来身材健壮、穿着入时、脸色红润的本地姑娘，她们让我想起更早以前王洛宾在金银滩谱写的著名情歌《在那遥远的地方》。
直至今日，221厂的四分厂、电影院、职工医院等还在继续发挥功用，而三分厂已改建成了铝厂；那条曾经运出了中国第一颗核弹头的“上星站”铁路旁，铺设了兰(州)西(宁)拉(萨)光缆；公路也拓展了，315国道向北一直可以到祁连县、到甘肃、到新疆；221厂，成了重要的旅游资源，图书馆改建成了两弹博物馆，六分厂的隐蔽体内设置了蜡像复原展览，人们给这片土地取了新的名字：原子城。
戈壁茫茫,黄沙漫漫，翻过莽莽的昆仑山，走过一望无际的戈壁、沙滩和无垠的草原，向西，再向西……
时间一晃40多年。
1964年10月16日，中国第一颗原子弹爆炸成功； 1967年6 月17日，中国第一颗氢弹爆炸成功。从第一颗原子弹到第一颗氢弹，苏联用了4年，美国用了7年零4个月，法国用了8年零6个月，中国仅用了2年零8个月。
这里，就是中国第一颗原子弹和第一颗氢弹的诞生地。
它，就是地处青藏铁路沿线的海北藏族自治州州府海晏县的中国第一个核武器研制基地。“原子城”是人们对“核武器研制基地遗址”的俗称。
早就听说原子城解禁了，借青藏铁路之行，探询这久违的神秘之地就成为我采访的主要内容之一。
