天基空间监视系统被誉为“太空态势感知的革命”
SBSS在太空监视系统中具有无可替代的作用，美国人评价说它是太空态势感知的革命。SBSS系统将为美国空军及时探测新发射的卫星，在近地轨道到同步轨道的广阔空间搜索失效和未知的卫星，利用更高效的太空光学传感器探测跟踪更小的轨道碎片，维护空间目标的编目，它可以提供全时段和接近实时的太空态势感知数据。SBSS系统的投入使用，将极大的提升美国空军的太空态势感知能力，强化美军的太空优势。
从广义上而言，空间的物体都是空间态势感知的对象，如暂时经过太空的战略导弹中段、高低轨工作卫星、废弃卫星、空间碎片，以及经过近地空间的小行星和彗星、深空的行星和恒星等。从狭义上而言，空间目标监视主要应用在空间对抗和空间安全维护上。因此，天基深空探测部分不在空间态势感知的范围内，但在技术实现能力上，近地空间目标监视和天基深空探测有很多相似的地方。
天基空间监视系统与对地侦察卫星的功能有很多相似之处，都是侦察卫星对感兴趣的目标进行观测。不同的是，天基空间监视系统观测目标的特殊性，给天基系统的构建带来更多的挑战。地面目标与对地观测卫星的相对几何关系比较稳定，相对速度也较小。而天基空间监视卫星相对于空间目标的几何关系变化较大，相对速度也较大，最大可以达到15公里/秒。如何在这样的高速条件下对目标进行观测和跟踪，是未来空间监视系统发展中需要解决的关键技术问题。
SBSS项目旨在建立一套低地球轨道光学遥感卫星星座，拥有较强的轨道观测能力，重复观测周期短，并可全天候观测，可大幅度提高美国深空物体的探测能力。据称，SBSS系统将使美国对地球静止轨道卫星的跟踪能力提高50%，同时美国空间目标编目信息的更新周期由现在的5天左右缩短到2天，从而大大提高美军的空间态势感知能力。SBSS系统发展分两个阶段进行：第一个阶段的目标是研制和部署SBSS系统10单元卫星提供一种过渡的空间监视能力，监视近地轨道物体；第二个阶段将部署由4颗SBSS卫星组成的卫星星座，并将应用更为先进的全球空间监视技术。
天基空间监视系统拥有五大特点：一是采用了宽视场、高精度、大容量的传感器。该系统可对地球同步轨道及以下，直径1厘米以上所有目标进行监测和跟踪。二是编目更新周期短。与陆基太空监视网（SSN）配合，SBSS的编目更新周期将由原来的7天缩短到2天。三是定轨精度高。SBSS对低轨道目标定位误差不超过10米，对高轨道目标定轨误差不超过500米，这使得空间碰撞预警得以实现。四是实时监视能力大大提升。该系统建成后，能够支持对地球静止轨道进行全轨道、全时段的监视，监视能力将提高50%以上。五是实现了全天时、全天候观测。按照美军的说法，SBSS首次实现了“24小时×7天”的持续观测能力。
