气垫飞行器也称地效飞机。它是利用在地表上空一定高度飞行时升力增大、 诱导阻力减小的地表效应，贴近水面或平坦地面飞行的飞行器。它是飞机和舰艇 的“混合物”，形似飞机，又具有船身。它既可在水面和陆地上起飞、降落 ，也 可在浪高1.5米以下水面稳定疾飞。它穿越沙漠、雪野，掠过江河、湖海，遂行登 陆、机降、运输补给、反舰作战、反潜作战、扫雷布雷和侦察巡逻等多种任务， 但最引人注意的是它在登陆作战中所展现的高超本领。
早在1932年，芬兰发明家卡里奥就率先制造出了世界上首架实用型气垫飞行 器。但之后气垫飞行器发展停滞，直到20世纪50年代末才又兴起。美国、苏联、 英国、日本等国相继研制了多种试验型地效飞机。其中，苏联研制的“埃科兰诺 ”地效飞机比较突出。随后，俄罗斯又研制出性能更佳的地效飞机。兵家预测， 随着各种气垫飞行器的研制成功和战场应用，现代登陆作战必将发生一场全新的 变革。与传统登陆作战工具相比，地效飞机有着明显的优势，是未来登陆作战最 为理想的登陆工具。
机动性能优越，直接突击上陆。地效飞机良好的机动性能体现在它的通用性 和两栖性。它的速度比一般舰船高10～15倍，比大多数高速舰艇也快3～5倍。普 通舰艇的航速一般在30节左右，气垫船为40～140节，地效飞机则为100～320节。 它能根据需要灵活调节飞行高度、速度，不受海区、海岸和复杂地形的限制，较 好地解决一般排水型登陆艇对登陆场地条件要求高、无法直接输送登陆兵上陆的 问题。登陆兵搭载地效飞机可以在任何地点、时间和相对复杂的地形条件下，从 对方火力范围以外，超越常规登陆作战的换乘展开地区，置水中、地面各种障碍 于不顾，高速度冲向敌阵，直接突击上陆，对敌岸发起攻击。如俄军“奥兰”地 效飞机巡航速度为450～550公里／小时，能在1.5～3.2米浪高的海况下起飞和降 落，可运送400～850名士兵和数辆坦克直接突击登陆。
隐蔽性能好，突防能力强。地效飞机既能高速掠海飞行，又能有效利用雷达 盲区，神出鬼没，使对方难觅踪迹；既可在水中机动，从水中、水上发起攻击， 也可贴海飞行，实施精确打击。这种得天独厚的优势和强大的突防能力远非一般 作战舰船和飞机所能相比。它操作灵活、机动性能好，在登陆作战发起之前，可 运载侦察、袭击、特种分队，利用不良天气隐蔽地实施秘密机动，完成各种战术 任务。
载运重量大，保障效率高。与普通飞机相比，地效飞机甲板宽阔，便于承载 ，运输高效，在没有港口、码头的情况下都能自由进出、快速装运。它的载重量 大得惊人。波音747飞机载运量仅为其自重的20%，而地效飞机的载运量可达自重 的50%。它一次可输送100～1000名士兵及数辆坦克，让登陆艇望尘莫及。美国正 在研制的地效航空母机可载货405吨，一次可运载400名士兵、16架直升机、几十 辆汽车和火炮，巡航半径约6350公里，最大巡航速度达470公里／小时。
适航有绝技，发展多功能。未来地效飞机将综合运用各种隐形技术，降低雷 达、红外、声、光、电磁等物理信号特征，并应用更为先进的综合电力超导推进 系统，消除噪声，降低红外辐射，从而大大提高了隐形能力和快速机动能力；配 备导弹后，可实施全方位快速攻击。它可携带大量的反水雷系统和工兵分队，既 能排除水中障碍物，也能越过水雷障碍区，直接进至水际滩头障碍区开辟通路。 在水中航行时，它对水的压强小，能避免或较小受到音响雷、水压雷、磁雷、锚 雷等爆炸性障碍物的伤害。
