航空反潜力量不足
海航现役的两种反潜直升机，直-9体型较小，无法同时携带搜潜设备和反潜武器，且活动半径非常有限；体型较大的卡-28受起落架布局限制难以外挂反潜武器，机载探测设备性能也较为落后，作战能力受限。
由于“辽宁”舰使用的是滑跃甲板，故而无法使用推重比较低的固定翼预警机和反潜机，使用大型直升机作为舰载预警机和反潜机平台是唯一可行的做法。
虽然直-18平台也存在着体型庞大、挤占空间的缺点，但是对于空间宽裕的航空母舰来说，这一缺点完全可以容忍，而其巨大的尺寸和载重量带来的充裕的设备布置空间，对于缺乏专业反潜直升机设计经验的国内航空工业来说无疑是一个利好。通过直-18F反潜直升机的研制经验，未来我国研制直-20的反潜型号时会少走很多弯路。
揭开辽宁舰最后悬念
根据航展公开数据，直-9C的ZLC-1型雷达的探测距离可达到150千米。而直-18F机头布置的大型搜索雷达天线明显尺寸更大更厚重，其搜索距离也势必更远。
直-18F因其块头大，在其机身中部左右各有两个悬臂式外挂架，而大部分西方反潜直升机只有两个外挂架。该机可轻松携带4枚鱼-7K型反潜鱼雷，该鱼雷在40节航速下有14千米的射程，发射重量235千克，战斗部重45千克。另外也可以携带4枚鹰击-9空舰导弹，非常适合用来打击小型舰艇。
随着歼-15舰载战斗机批量交付服役，辽宁舰舰载机部队的主战力量已经初具规模。此次直-18F反潜直升机的亮相，揭开了“辽宁”舰舰载机部队构成最后的悬念。
军事专家推测，辽宁舰将配备4架直-18J型预警直升机和6架直-18F型反潜直升机，以及2架直-9C型搜救直升机。加上24架歼-15舰载战斗机，辽宁舰的舰载机部队总规模将为36架。当这样一个“麻雀虽小，五脏俱全”的舰载机部队满编部署在辽宁舰上时，中国海军航空兵的航母时代才算真正到来。
