网友制作的中国高超音速飞行器效果图。
在过去一个月，中美都进行了新型高超音速武器系统的试射。虽然两国的试射均未成功，但它们标志着中美两国之间在该领域的竞争仍在继续，两国都试图研发数倍于音速的高精确度导弹。
高超音速武器能够非常迅速和有效地击中目标。如果能够投入使用，这些武器能够以5倍于音速的速度飞行，射程覆盖上万公里。虽然中美之间这一阶段的高超音速军备竞赛是近期才发生的，但这类武器本身已经以某种形式存在了几十年。
美国防部助理副部长、代理首席研究与工程专家谢弗近日在接受采访中透露，美国陆军高超音速武器项目第二次试飞失败后，国防部目前正在着眼开展第三次试飞的相关工作。
在中美最近两次失败试射之前，两国都有过成功试射高超音速武器系统的记录。今年1月15日，中国国防部发言人就外媒报道中国高超音速飞行器试验作出回应并表示，中国在境内按计划进行的科研试验是正常的，不针对任何国家和特定目标。国防部的此次回应实际上已经证实了中国这次高超音速飞行器试验。
大气层上“打水漂”
高超音速是指速度大于5倍音速，也就是时速在6000公里，如果是10倍音速，则时速高达12000公里，这个速度对于武器来讲可实现“全球快速打击系统”，也就是美军一直倡导的“一小时打遍全球”。也只有“快”才能不贻误战机，才能在对手发起攻击前“以快制胜”。
美军1998年提出的高超音速飞行器设计方案，使用火箭组合循环发动机推进。从普通跑道起飞，发动机加速到10马赫飞行，当爬升到40公里高度时关闭发动机，飞机依靠惯性滑行到60公里的高度开始机动飞行。在这个高度区间，地球大气层的压力、密度随高度增加而迅速衰减，在距离地面60公里高度，已接近真空状态。因此，在30-60公里的高空“走廊”是高超音速飞行器长时间远距离飞行的理想空间，在这个“走廊”短暂启动发动机，推动飞行器再次爬升、回落、再爬升，如此周而复始，每两分多钟进行一次“跳跃”，每一跳约450公里，短时间内可以到达全球任何地点。
这种在稠密大气层上方如“打水漂”般跳跃飞行的方式，不仅节省燃料，而且大大减轻高超音速飞行的气动加热。
