二战特种作战与现代战争
通过特种手段获胜的作战行动自古就有，但现代意义上的特种作战则是在第二次世界大战中产生、发展和逐步完善起来的全新作战样式。二战以来，特种作战部队日益成为“全天候、袖珍型”特殊力量，其地位作用已从昔日战术战役层次，迅猛跃升至战略层次，成为“撬动联合作战”的重要战略杠杆。
认清特种作战的先战特性注重首战应用
通常，人们认为现代特种部队起源于英国。“哥曼德”作为英国最早一支特种部队创建于二战初期。1940年6月，英法军队面对德国法西斯的强大攻势，被迫从法国敦刻尔克仓皇撤退。当时的英国首相丘吉尔判断，德军下一个进攻目标很可能是英国，而要做到有效阻止战火烧向英国本土，只能主动向欧洲大陆的德军发起反攻。为重拾军民信心，丘吉尔在给英军参联会主席伊兹梅尔将军的信中写道：“防御作战必须到此结束，我期待英军对整个德军占领区发动积极而又连续的反攻。”恰巧此时一位英军参谋达特莱·克拉克建议，“使用小规模精锐部队前去偷袭一线德军重要目标”，以此牵制消耗德军攻击力量。事实上，这也是当时唯一能够有效打击德军的反击办法。
尽管有不少人认为克拉克的设想不会对战局产生太多积极影响，但丘吉尔对此却深表赞同。他认为，这种由小规模精锐部队进行的破坏性袭扰，如果运筹周密，实施得当，就能像刺向德军心脏的利刃，将会有效牵制敌军。同时，成功的偷袭行动也能大大鼓舞军心士气。因此英军抽调陆军和海军陆战队的优秀官兵，组建成一支正规而又独立、执行特殊作战任务的特种部队，配备了先进的冲锋枪、轻型汽车以及越野摩托车等轻便装备。
此后无论是轴心国还是同盟国主要成员都组建了特种部队，而且频繁用于特种作战以实现统帅部意志。其中既有战略辅助行动，如在诺曼底登陆等重大战役中执行侦察破坏任务；也有独立执行战略任务的行动，如美国搜捕纳粹德国科学家的“阿尔发”特别行动、苏联特战人员成功炸毁纳粹德国秘密生化工厂的“极点行动”等。不难看出，二战时期的特种部队具有先于其他作战行动展开，并肩负战略使命的特性。而在现代战场上，特种作战更加凸显其超越战术战役效果的特殊价值。
客观而言，现代战争特种作战需求更加多样。举凡在彰显国家战略意志、达成军事战略目标等行动中，特种部队都扮演着重要角色——在关键的位置完成关键任务。1989年美军入侵巴拿马，开战后即派出5支特种部队直扑巴军政要害目标，仅1昼夜就牢牢控制了战局。近几场局部战争表明，在一场战争正式宣战前，特种作战部队往往已展开秘密作战，现代战争“常规战争未宣战、特种作战已先行”的特征日益凸显。阿富汗战争打响之前，美军就已在距阿富汗约900公里范围内部署了约7000名特战队员，占地面部队总兵力的1/3，使塔利班政权迅速垮台。同样，伊拉克战争发起之前，美军特种部队就被派到伊境内及周边搜集情报，客观上为“斩首行动”的成功提供了保障。
目前，许多国家对特种作战部队情有独钟，认为在当今多极世界，特种部队是执行国家安全战略的理想工具。尤其重视特种作战部队凭借领先的投送能力，能迅速实施出其不意的超远程打击，可靠摧毁其他打击手段难以摧毁的固定和机动目标。
