若论起中日战争的“第一枪”，又根本不是在卢沟桥打响，早在1894年甲午战争时便由日本首先开火。此后，日军又参加八国联军攻入北京，接着在日俄战争中蹂躏南满，1914年攻占胶东半岛，1928年攻入济南制造“五三”惨案，1931年侵占东北，接着在上海发动“一二八事变”，1933年又突破中国军队的长城防线直攻到北京、天津城下……几十年间，日本侵华的枪声可谓一直持续不断。自然，“七七”这一天的枪声确实有了新的意义，那就是此前日军开枪开炮的结果总是迫使腐朽的中国政府求和息事，这天之后中国方面却不论日军如何进攻都以抵抗的枪声回击，以持久抗战到八年后让日军缴枪投降。
当年日本要侵略并企图灭亡中国，是明治维新后确定的国策，至于选择某地进攻、寻找什么借口以及在什么时间挑起，则要视时机而定。自从明治天皇颁布诏书，鼓吹“开拓万里波涛，布国威于四方”，并亲自制定了以侵略朝鲜、中国为中心的“大陆政策”之后，日本便产生了各种版本的侵华构想。日本那些疯狂的少壮军人，还经常不待政府首肯便主动寻衅，因而表面看似偶发的卢沟桥事变，实属必然。
1937年上半年，平津一带的中日两军已处于剑拔弩张状态。原驻当地的国民党中央军于两年前已被日方逼迫撤退，只剩原西北军宋哲元所率的第29军驻扎。当时日军公然到北平长安街进行步坦协同的巷战演习，西北军针锋相对地进行了大刀队演练。
7月6日，驻丰台日军列队强行要通过卢沟桥，被守桥的中国第29军拦阻，双方士兵近距离持枪对峙达10小时，日军指挥官见打起来占不了便宜才率队撤回。这些狂妄的东洋武士不肯善罢甘休，7日晚间又到卢沟桥中国守军哨所面前几百米处搞“实弹演习”。明眼人都看得出这是故意寻衅，战事一触即发。
7月7日当晚在卢沟桥指挥发起进攻的日军联队长（相当于团长）是牟田口廉也，在1944年已升任在缅甸作战的第15军司令官。他面对日本败局已定，不止一次向同僚哀叹：“大东亚战争，要说起来的话，是我的责任，因为在卢沟桥射击第一颗子弹引起战争的就是我。”
仔细而论，牟田口廉也懊丧时的哀鸣说得并不完全准确。一个日军联队长在历史上起的作用只是点燃火星者，当时点火的狂妄日本武士又何止他一个。1936年已连续发生绥远事件、南京日人失踪事件、日人强行赴成都设领馆遭殴毙事件、北海商人事件，日本少壮军官都主张借机开战，能不能让火星燎原的关键是东京当局是否以政策浇油。卢沟桥战事发生次日，首相近卫文麿为首的日本内阁一度对发动大战时机是否成熟感到犹豫，曾提出“不扩大”方针，因此中日两军代表签订协议停止卢沟桥战事。事过三天，日本内阁和军方在11日召开会议，多数人又认定这是“一举解决支那问题”的机会，并得到天皇同意，于是决定派遣3个师团到华北，此前两军代表刚签订的停战协定马上被撕毁。7月28日，日军援兵到达后向北平发起总攻，29日古都沦陷，两国大战不可避免地全面展开。
当时的日本在经济、军事方面远比中国先进，战略思维却因过于狂妄而表现得十分低能。日军在华北开战后，军部头目和天皇保证“三个月解决支那事变”，即迫使中国屈膝，没想到已经觉醒的中国人以“持久战”的战略方针使其陷入人民战争的汪洋大海而不能自拔。
