抗日战争爆发后不久，毛泽东便强调指出，开展普遍、深入和经常的宣传工作对于争取抗战胜利具有“头等重要”的意义，“这是一件绝大的事，战争首先要靠它取得胜利。”“我们之所以不惜反反复复地说到这一点，实在是没有这一点就没有胜利。没有许多别的必要的东西固然也没有胜利，然而这是胜利的最基本的条件。”
想要发动全国人民起来抗战，必须进行深入广泛的政治动员。而要进行政治动员，必须利用包括美术在内的一切艺术形式的手段。美术作品形象直观，即使没有文化的人也能一目了然，能够起到文字宣传不可替代的宣传效果。当时日本侵略者也注意用美术作品向中国进行奴化宣传，中国的美术工作者在此领域也要针锋相对进行斗争。1940年，八路军总司令朱德在《三年来华北宣传战的艺术工作》讲话中指出：“敌人在宣传工作中重视利用艺术”“敌人善于利用大幅的宣传画和小型的漫画宣传品”，并“特别注意到中国形式。如用司马温公破缸的故事，画‘日本救中国’的大幅宣传画。如利用年历表画些画，就成为宣传品。”朱德号召包括美术在内的广大文艺干部必须加强艺术的战斗性，给予敌人以有力的反击。他同时提到：我们的笔杆赶不上我们的枪杆，必须认真赶上枪杆，对敌战斗到底。要做到这点，必须继承发扬我民族民间的优秀传统，创造为人民所喜闻乐见的富有民族特色的新文化艺术。他号召广大艺术工作者积极投身于这场宣传战中，“在文化运动和宣传战中战胜日本，要靠你们。创造光辉灿烂的新民主主义的艺术，也要靠你们。”
为响应毛泽东主席、朱德总司令的号召，打破日伪反动的美术宣传，八路军先后出版了各种美术宣传刊物。当时比较著名的有八路军总政治部出版的《前线画报》，晋察冀边区的《抗敌画报》，还有《冀中画报》《战线画报》《冲锋画报》《晋察冀画报》、晋冀鲁豫边区的《敌后方木刻》、冀西的《山川画报》、晋东南的《前线画报》、太北的《胜利画报》、大南的《导报画刊》、陵川的《战地画报》、武乡的《大众画报》等，山东根据地的《山东画报》、晋绥边区的《晋西北大众画报》等等。
当时国内为宣传抗战，还创作了许多连环画。爱国人士沈振黄在《救亡漫画》上发表了一套连环漫画，题为《全面抗战画报》全画共12幅，描绘了日寇侵略中国及中国军民多方面的抗战事迹。他的作品画面浅显明了，且配有通俗的说明词，可以当作拉洋片来看。其说明词如下：
（一）日本强盗，太贪心，想把中国一口吞！
（二）财与物，扳抢尽，还杀中国老百姓！
（三）敌飞机，丢炸弹，炸毁民房千千万！
（四）千万户、被炸烂，平民四处去逃难！
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