2、美国庇护使日本在战后重新涉入南海
第二次世界大战结束后，国际上出现了两大阵营对峙，美国出于扶植日本作为其“反共防波堤”的战略意图，对其侵略罪行没有认真清算并多方姑息。1951年9月，美国单方面主持达成对日《旧金山和约》，宣布免除日本赔偿责任，同时根据不能让中国得到“一寸领土”的要求来处理过去的侵占地。
战败的日本在经济上大占便宜，签署的和约中对台湾、南海群岛又使用了日本“放弃”其一切权利这种模糊表述而不承认将其归还中国，这又种下了支持“台独”和引发钓鱼岛、南海群岛纠纷的种子。
从二战结束至今，日本一直不是一个完全独立的国家，而是被美国与日本垄断财团联合统治。如今日本在经济上基本自主，政治上半独立而不能对美国“说不”，军事上则由美国“保护”。1947年日本制定的和平宪法（也由美国人帮助撰写），就规定其国家放弃交战权，由美国负责保护。1951年制定的《日美安保条约》也进一步规定了日本可以建立“自卫队”（其实属于军队），却要归美军指挥。
1981年的苏比克湾，停泊着包括航母在内的美国舰艇。
战后日本当局长期不能正视历史，在对外扩张问题上伺机卷土重来，又是靠美日军事同盟，庇护了这种重温旧梦的行径。日本经济恢复并得到大发展后，20世纪50年代就确立“东南亚经济合作”方针，以向那里的美国盟国提供少得可怜的象征性“赔偿”和一些“发展援助”为诱惑，得到市场开放并建立了的密切政治关系。
20世纪70年代以后，日本公然将通过南海至马六甲海峡的通路称为“海上生命线”，并在1981年后将海上自卫队护航任务延伸到了南海的入口——巴士海峡。只是因当时美日军事同盟的重点是在北面防范苏联，日方对南海争端还未公开介入。
从1972年中日恢复邦交到20世纪80年代末，中日关系相对较好，由于中、美、日之间还有着共同对抗苏联的背景，日本在华的经济利益也在增长。苏联瓦解、冷战结束后，美国、日本在战略上不需要再拉拢中国。
在此背景下，1996年右翼代表桥本龙太郎组阁后，日美达成了“安保条约新指针”，将过去主要针对苏联的战略方针转向对华，中日双方关系自此进入“政冷期”。这一变化并非是桥本个人的意愿，而是日本战略调整的结果，也是美国对华政策变化在东亚地区的反映。
从20世纪90年代中期起，日本介入南海便越发积极，而且拉拢的主要国家是菲律宾。在太平洋战争期间，日本曾侵占菲全境并制造过与南京大屠杀并列的“马尼拉大屠杀”。据统计，战时至少有200万菲律宾人遭杀害。令人诧异的是，战后菲境内却没有多少抗日纪念碑，反而允许日本人大建神社。这除了吸引外资的目的外，重要原因是战时菲国内的天主教会、多数豪绅曾投靠过日军并参与建立伪政府，美国又撮合日菲两国联合反华、反共。
菲律宾当权者因其特定的历史原因，也有一种异常的心理。该国早在16世纪便成为西班牙殖民地，1898年又归属美国，二战期间又受日本占领，几百年受殖民统治的历史使其上层形成一种媚强欺弱的奴化心理。1946年美国允许菲律宾独立后，仍在其国内驻军，并建有在东南亚最大的苏比克湾海空基地。
此后菲国在战略上一直充当美国附庸，其政府首脑长期是地主豪强势力和军方势力的代表和协调者。20世纪70年代，菲军利用美军进行越战并控制南中国海面的形势，派兵占领南沙群岛东部的中业岛等8个岛礁，并宣布“占领是决定的因素，占领就是控制”。
此后，原为中国福建许姓之女的阿基诺夫人继任总统，清算独裁政府罪行，军方势力受压制，国内民主呼声和摆脱美国控制的独立声浪也高涨起来。不过在菲国内民族情结左右下，阿基诺夫人、阿罗约夫人执政时的菲政府在南海问题上不可能让步，只能搁置此争议，对华发展友好关系。
2011年阿基诺三世当选菲律宾总统后，其地位不稳，特别注重美国财政和军事方面的援助，因而公开迎合美方“重返亚太”的战略和欢迎日本介入南海。在南海周边国家中，菲律宾军力很弱，同中国叫板却跳得最高，深层次原因便在于此。日本的安倍政府这几年也是看中这一点，对菲提供巡逻舰只等援助和增强经济合作，2013年以后提出的所谓“南海仲裁”，也是由日本右翼法官帮助菲政府演出的闹剧。
