从乒乓球到匹克球——跨越55年的越洋友谊接力
新华社记者李劲峰、黄浩然
在匹克球场上，70岁的朱迪·霍夫罗斯特依旧身姿矫健，挥拍从容舒展，击球干脆利落。每个回合结束，她都会与中国搭档轻轻碰拍，相互鼓劲。
作为55年前中美“乒乓外交”的美方亲历者，霍夫罗斯特近日再次来到中国，开展民间体育交流。只不过，这一次运动项目从乒乓球换成了匹克球。此行她既是球员，也是美国俄勒冈友好匹克球代表团团长。这个代表团携手美国犹他理工大学匹克球队，于5月8日至11日来到江西赣州，参加了由中国人民对外友好协会等机构组织的2026年中美民间匹克球联谊赛。
不久前，霍夫罗斯特刚来中国参加了“乒乓外交”55周年纪念活动。1971年，美国乒乓球代表团受邀访华，打破了中美关系的“坚冰”。彼时，年仅15岁的霍夫罗斯特作为美方代表团中最年轻的成员，第一次来到中国。
55年后，她率领的匹克球代表团中的年轻人，多数也是第一次来到中国。“看到他们眼中闪烁着好奇的光芒，让我想起自己第一次来中国的经历。”霍夫罗斯特说。
55年前那场“破冰之旅”不仅拉开了中美关系正常化的序幕，也深深影响了霍夫罗斯特的人生。
从美国国家乒乓球队退役后，霍夫罗斯特经营起乒乓球用品公司。过去几十年，她一次次来到中国。近年来，她爱上了匹克球这项“用大号乒乓球拍在羽毛球场地上打网球”的运动，并积极在美国推广普及。
“匹克球比乒乓球稍大一些，不管你多大年纪、水平高低、说什么语言、做什么工作，都不重要。”她说，即便和素不相识的人搭档，打一场匹克球双打比赛，“相互就不再陌生，而成为朋友。看到他们彼此微笑，互相理解，一起享受比赛的快乐，这让人心里暖暖的”。
9日下午，在赣州市上犹县的匹克球训练基地，中美两国运动员在青山绿水间的球场上，混合编队、并肩挥拍。队员们打球的身姿与风景相融，绘就出一幅“以球会友、共叙情谊”的动人画卷。
中国球员代表、来自广东省东莞市步步高实验学校的体育老师王越，是第一次参加匹克球跨国友谊赛。“匹克球上手快，非常适合社交。”25岁的王越说，一场球打下来，不同语言、国别运动员之间的陌生感就会消除，“经过切磋交流，很快就认识了一批美国朋友”。
在霍夫罗斯特看来，匹克球与乒乓球，虽然运动形式不同，却承载着相同的功能，能在保持开放、相互了解、共度时光的过程中，增进友谊与信任，依旧是“小球转动大球”。
美国大学生卢克·卡尔弗特与多名中国球员搭档完成比赛。他开心地说，匹克球是一项关于友谊的运动，中美两国球员能以匹克球为载体建立新的联系，“希望今后能再来中国参加比赛，结识更多朋友，也希望更多中国朋友去美国，实现更多的双向交流”。
从15岁随团访华的乒乓少女，到70岁带领匹克球代表团来华的团长，霍夫罗斯特见证着体育搭建的中美两国人民友好往来的桥梁越来越宽，也正将友谊的接力棒，传递给新一代年轻人。
（新华社南昌5月12日电）
