姚明担任2008年北京奥运会火炬手。
参与奥运，体育观念在变化。
中国体育走向世界之初，正是改革开放方兴未艾的年代。体育本身所蕴含的象征、示范、激励等功能，最能点燃国民拼搏人生、渴望成功的激情。“团结起来，振兴中华”的口号，就是受中国女排创造“五连冠”战绩的鼓舞，由大学生们率先喊出来的。
在这样的氛围中，金牌，尤其是奥运金牌，自然会承载来自各方的期冀。动力与压力的共生互动本是常态，可一旦把金牌看得过重，让它超负荷地承担过多功能，它也会变成沉重的负担。
采访汉城奥运会的时候，我就隐约感觉到这一点。那时，记者的眼里全是金牌，新闻追逐金牌，金牌产生新闻。凡是中国选手有可能夺金的赛场，必定会聚集一群中国记者，戏称“扑金牌”。谁知，也许是压力太大，一些优势项目的名将心态失衡，相继失手，中国军团的夺金计划一再落空。记者们沉不住气了，竟生出一种玩笑般的迷信：谁去中国选手失败的现场多，谁就可能是“灾星”。很不幸，我入选了。中国乒乓球女单选手陈静进入决赛后，一位平时关系很好的资深记者郑重其事地对我说：“中国夺金的项目不多了，明天陈静的比赛，你就别去了。”我默然，同样怀疑起自己，第二天果真没敢露面。
汉城奥运会后，人们围绕金牌有过一番探讨，渐渐廓清了金牌的基本属性以及对待金牌的正确态度。
金牌就是金牌，是人类创造的对运动成绩的物化确认，任何附加其上的不能承受之重或不能承受之轻都可能让它发生畸变。事实上，作为成功的证明和荣誉的象征，没有哪个运动员不渴望得到它，当然要拼、要争；然而，金牌得失的因素太多，如果说只有夺得金牌才算为国争光，那么丢了金牌又该怎么说？所以，看淡得失，看重精神，充分享受拼搏夺金的过程，才是参赛者与观战者都应秉持的心态，即所谓“胜固可喜，败亦欣然”，只要尽了力，人生无遗憾。
道理好说，真正面对金牌能够保持平常心的，还是在中国体育实力增强之后。今天，中国的奥运金牌累计已达213枚（其中夏季201枚、冬季12枚），而我们依然喜欢它、仰慕它，依然会为奥运健儿夺得的每一枚金牌喝彩点赞，但我们不会把它当成衡量成败的唯一标志，正如我们不会把奥运战略演变为金牌战略一样。这种渐趋理性的价值观，也许更能反映出一种自信，一种历尽沧桑的成熟。
