王忠殿，1944年6月23日出生于河南省焦作市白作乡东塔掌村。因为自幼家中贫困，王忠殿的成长岁月里充满着心酸。父亲每天累死累活去地主家做活，却只能换得微薄的收入，后来去到煤场做工，又受着煤矿主各种压迫，干活慢了还会挨打。哥哥还不到10岁就去给地主喂马放羊，不料其中一匹马因病而死后，地主竟蛮不讲理，漫天要价让他们家赔偿，还声称若是拿不出赔偿，就要了他哥哥的命。明明父母亲已经答应，一定会凑钱赔偿，可那地主还是将他年幼的哥哥折磨致死。这样的打击让王忠殿在本应该无忧无虑的小小年纪，开始对“仇恨”有了清楚的认识。
后来，解放军挥师太行，吹响了解放号角，河南焦作也迎来了崭新的生活。虽然那时候的王忠殿还不懂什么叫“解放”，可他能听懂父母口中那些类似“好日子快来了”的话，因为父母亲在说这些话时，脸上是他从未见过的笑容。
1952年，其所在的白作乡东塔掌村办起了初小，8岁的王忠殿也终于可以背上书包上学堂。他记得小时候哥哥同他说过“不想喂马放羊，想读书”的愿望，所以，他便带着已故哥哥的那份希望，在学校里十分刻苦。尽管家里距离学校相隔着5里多，途中还得爬坡越沟，可他从来没有迟到过，每天都是天不亮就起床，然后最早一个去到学校。
有一天放学回家后，王忠殿一如既往地坐到灶前烧火，帮着妈妈做饭。结果，因一边烧火一边看书，火直接烧到了鞋子尖。母亲看见后立马扑灭了火，然后着急地问他有没有烧到脚。可不承想，王忠殿却不慌不忙地回了一句：“妈妈，我长大要当一名英雄，向黄继光叔叔学习。”原来，他当时在看的正是连环画《黄继光的故事》。看着儿子一脸认真的模样，母亲欣慰地对着他点了点头。当时她万万没想到，儿子将来真的会当英雄，还当了“黄继光式英雄”。
1958年，14岁的王忠殿考入了焦作四中。上学期间，他就有远大理想，品德高尚，助人为乐；在学习上刻苦认真，成绩突出；在生活上艰苦朴素，是品学兼优的好学生，多次被评为“五好学生”。
那年，他所在的学校师生支援国家工业建设，步行八九里上山背矿石。王忠殿刚刚14岁，身单力薄，但干起活来却一人顶俩。别人每天背一趟矿石，他却坚持背两趟。为了多运些矿石，他和同学们又找来一辆大滚轮车拉。有人说：“忠殿，你们年龄太小拉不动。”可王忠殿不服气地说：“蚂蚁还能搬座山，我们怎么能拉不动车？”看到王忠殿汗流浃背的小小身影却显现出来刚毅的性格，长辈们都不由得发自内心称赞道：“这孩子将来有出息！”
王忠殿在脚踏实地、默默无闻为国家奉献的同时，想得更多的是怎样走好自己人生的道路，实现人生的价值。他在自己的日记本中工工整整地抄录着保尔·柯察金的名言：“人最宝贵的是生命。生命属于我们只有一次。一个人的生命是应当这样度过的：当他回首往事的时候，他不因虚度年华而悔恨，也不因碌碌无为而羞耻——这样，在临死的时候，他就能够说：‘我整个生命和全部精力，都已献给世界最壮丽的事业——为人类的解放而斗争。’”这段闪烁着崇高理想的光芒、洋溢着革命豪情的语句，成为他的座右铭。在日记中，他又写道：“松树不畏风霜寒冷，具有顽强的生命，要求于人的甚少，给予人的甚多，象征着共产主义风格。”王忠殿崇拜英雄，羡慕英雄，把努力当一名英雄作为自己的奋斗方向。
1961年，17岁的王忠殿从焦作四中毕业。这年，新疆军区某部来焦作征兵，王忠殿积极报名应征。谁知，经过体检，他的身高、体重均不合格。但他仍不死心，心中想：黄继光、董存瑞当兵就凭自己的坚决性儿，我怎么不行！因此，他找到接兵部队的李连长，死磨硬缠，坚决要求参军。王忠殿忠心报国的思想和执着的倔强劲，让李连长打心眼里喜欢，但考虑到他家缺少劳动力，所以一时没有表态。王忠殿看出了李连长这一点，更不愿放过这个机会。
1961年7月30日，新兵集中了。在李连长的住所，王忠殿急中生智地搬来了父亲、姐姐和武装部的齐部长，大家都恳求李连长说：“去年，忠殿没验上，急得掉下了眼泪，几天没吃好饭。今年，你们无论如何也要收下他。”王忠殿的父亲接着说：“要说劳动的话，我还敢跟小伙子比哩！”武装部齐部长也一再做工作。最后，接兵部队批准王忠殿入伍。
来到新疆军区某部九连后，连指导员给新战士讲的第一节政治课，是人民解放军的宗旨：紧紧地和人民站在一起，全心全意为人民服务。指导员说，在这个宗旨下面，这个军队具有一往无前的精神，它要压倒一切敌人而决不向敌人屈服。不论在任何艰难困苦的场合，只要还有一个人，这个人就要继续战斗下去。王忠殿听了以后，进一步认识到人民解放军之所以有力量，是因为所有参加这支军队的人，都具有自觉的纪律、勇于献身的精神。刚到部队那几天，他总是辗转反侧，难以入睡，总想着部队领导讲的话，许许多多的英雄的形象又浮现在他的眼前。他暗暗下决心，一定要做黄继光、董存瑞那样的人，听共产党的话，做一名人民的好儿子。在部队紧张军训的空闲时，王忠殿找来了董存瑞、黄继光的画像，贴在自己日记本上的第一页，并在画像下面端正地写着：“学英雄思想，走英雄道路，像英雄那样生活，像英雄那样战斗。”
为了实现自己的诺言，王忠殿恨不得一下子把保卫祖国的本领学到手。他苦学苦练，汗水不知流了多少，膝盖手肘磨破了，仍然咬牙忍着疼痛坚持训练。为了给自己增加训练难度，他早起晚睡，在枪尖上挂个沙袋练瞄准，还经常在晚上一个人趴到野外，用左手托起三块土坯练臂力，一动不动地练习托枪瞄准基本功，一练就是大半夜。由于他吃苦耐劳、勤学苦练，不到一年就获得了“特等射手”称号。而且，他样样工作都走在前面，深受连队首长和战友们的好评，被部队评为“五好战士”。
1962年，王忠殿所在部队接到上级命令，开上喀喇昆仑山，担负起保卫边疆的神圣任务。自卫反击战斗打响后，王忠殿发扬一往无前、不怕牺牲的战斗精神，英勇杀敌，荣立三等功，在火线上被批准加入共青团。
11月15日，王忠殿所在部队由西线开往中线。17日晚，到达西藏日土后，九连领受了反击敌军某据点的任务。是夜，伸手不见五指，九连指战员背着武器弹药，冒着零下45摄氏度的严寒，攀登海拔5200米的高山。山上狂风漫卷多年积雪，飞沙走石，更增加了行军的困难。在行军路上，王忠殿不知摔了多少跤，但他和战友们不顾乱石碰伤腿脚，不顾汗水湿透衣服，硬是凭着过硬的身体素质和勇往直前的必胜信念，经过7个小时的跋涉，终于越过高山，穿插至敌军某据点背后。
11月18日，反击战斗开始。王忠殿所在的一排担任主攻，战友们一直往前冲，王忠殿更是在枪林弹雨中连续两次顺利完成爆破任务。但他的下嘴唇却因此受了伤，鲜血一滴滴洒在胸前。战友杨志成见状准备给他包扎，王忠殿拒绝道：“不行，包住嘴就没法对敌人喊话，我还要活捉几个俘虏哩！”
这时，上级命令九连一排立刻出发支援八连。原来，八连在向一个马鞍形高地发起冲击时，突然受到敌军暗堡火力的阻击压制，全连暴露在一片开阔地上，前进不能，后退不得，情况危急。九连一排立即向敌军侧后插去，经过三次运动，在离敌军暗堡20多米远的一道棱坎下卧倒隐蔽起来。这个暗堡有20多米长，密集的子弹朝外疯狂射击着，我军战士两次冲上去爆破都未得手。王忠殿看在眼里，急在心上，对排长坚定地说：“排长，我上！”在得到排长同意后，他从战友手中拿过一根爆破筒，跃出棱坎，和战友杨志成一起敌军火力点匍匐过去。
敌军暗堡中射出的子弹，一排排打在前进路上，噗哧噗哧直冒青烟。王忠殿端着爆破筒，杨志成抱着炸药包，在战友们的火力掩护下，一会儿跃起、一会儿卧倒，一直冲到了暗堡跟前。怒视着敌军暗堡中射出的火网，王忠殿转身对战友杨志成说：“你从侧面上。”把生的希望留给了战友。杨志成激动地凝视着王忠殿，想说什么，但没有说出来。这样英勇无畏的战友，这样充满必胜的信心，让他感到一切好像都装在王忠殿的胸中。他看了王忠殿一眼，点点头说：“好。”
就在这一刹那，王忠殿一个箭步，纵身冲进那子弹纷飞的火网，从正面向敌军火力点冲去，双手把爆破筒插进暗堡射击孔下方麻袋的缝隙里。可是，还没等拉火，爆破筒却被敌军推出来了。王忠殿又使劲推了进去，刚要拉火，爆破筒再次被推出来。他咬牙切齿，怒不可遏，第三次把爆破筒推进暗堡，边拉火，边站起来用身体死死地顶着爆破筒。导火索吱吱作响，王忠殿俨然一尊岿然不动的金刚雕塑。杨志成喊他下来，他动也不动，坚持再坚持。排长着急地高喊：“王忠殿！王忠殿！赶快下来！赶快下来！”可是，王忠殿全然不顾，用尽全身力气顶住爆破筒。
随着撼天动地的一声“轰隆”巨响，敌军疯狂喷吐的火舌黯然熄灭，死命吼叫的机枪哑然失声。而英雄的身躯也在刹那间被抛出去三四米远……就这样，王忠殿用自己的生命之躯，为战斗胜利开辟了道路，我军历史上又多了一位舍身炸敌堡的英雄。
“冲啊，为王忠殿报仇！”敌堡被炸开后，所有战士以满腔怒火发出了撼天震地的吼声，朝着敌军阵地冲去，最终消灭了据点里的所有敌人，为部队扫清了前进障碍，也给王忠殿和其他受伤牺牲的战友们报了仇。
战后，根据王忠殿的英雄事迹和生前志愿，新疆军区某部追认他为中国共产党正式党员，追记一等功。1963年3月9日，中华人民共和国国防部授予王忠殿“战斗英雄”称号，他的英勇事迹传遍全军。王忠殿烈士的遗体被安葬在喀喇昆仑山下的叶城烈士陵园，在家乡河南焦作建有他的专属纪念馆，“焦作黄继光”的故事也在那个小小村庄里传颂了一代又一代人。
