邓宗海，字继树，号白露，１９０３年７月出生于湖南耒阳哲桥刘家冲。１９２２年考入省立第三中学，１９２３年考入衡阳省立三师，为学运和学联领导人之一。１９２５年加入中国共产党，１９２６年底到武汉农讲所学习。
１９２７年５月“马日事变”后，在革命处于危难之际，邓宗海受中共湖南省委派遣回耒阳。８月，与伍云甫、刘泰、伍若兰等取得联系后，先后建立、恢复龙王庙、撞排滩、高塘、元子山、濮家湾、株木塘、刘家冲、文家冲等地中共支部。９月中旬，在南岭重建中共组织，任中共耒阳县委执委书记。１９２８年２月参加湘南起义，配合朱德率领的工农革命军攻克耒阳县城，领导全县人民起义，建立工农兵苏维埃政府，组建中国工农革命军第四师，任师党代表。参加湘南起义后上井冈山，任红军部队团党代表。１９２８年５月２６日，率部回耒阳坚持斗争并组建县赤色游击总队。
１９２９年８月５日，邓宗海、谭衷率领游击总队一举攻克县城，歼灭守城国民党军５０余人，缴枪８０余支。湖南省府主席何键派罗衡平旅到耒阳“围剿”赤色游击总队，罗部采用搜山围村、重金收买叛徒两种手法来分化瓦解游击队，悬赏两千银元缉拿邓宗海、谭衷。由于叛徒出卖，谭衷牺牲，游击队被打散瓦解。１９３１年２月，邓宗海在哲桥罗家冲召开党员干部会议，改组中共耒阳县委，仍任县委书记。同年８月，中共湘南特委机关迁来耒阳南乡活动，邓宗海被增选为中共湘南特委委员，并任宣传部长。
１９３２年１月１９日晚，邓宗海病重去水东江凤家冲养病。叛徒梁育遂、谢甫球等假献殷勤，待其睡后，买通杀手，将他打晕，送县请赏。不久，邓宗海被杀害于县城。邓宗海一家，有２０多人参加革命，８人加入中国共产党，１３人为革命捐躯。
