童世明，原名童锡福，1912年12月出生于河南省商城县武桥乡（今上石桥镇）高庙村一个贫苦的农民家庭。兄弟五人，他排行老四。1929年17岁时，在大别山区风起云涌的农民运动和革命浪潮中毅然投身革命。1930年参加红军，同年加入中国共产党。1934年11月从罗山县何家冲出发，随红二十五军参加长征。童世明先后参加了鄂豫皖苏区第一、二、三、四次反“围剿”与陕北苏区的第三次反“围剿”斗争，历任通信员、班长、排长、连政治指导员、连长、营长、团参谋长、副团长等职，历经战火的洗礼、斗争的磨炼，逐步从一名普通的红军战士成长为一名优秀的战斗指挥员。
童世明名字的来历，还有一个鲜为人知的故事。据其同乡、曾任红四方面军总指挥徐向前警卫员的余家江回忆，在鄂豫皖苏区反“围剿”战斗中，童世明作战勇敢、机智多谋、屡建战功，深得首长和同志们的喜爱。一次，徐向前总指挥见到他时，说：“童锡福叫着有点绕口，也不太响亮，我们共产党人干革命、打江山，是为了让世界变得光明，你就改名叫童世明吧。”
红二十五军长征时，童世明任营长。不久，由于王明宗派主义的组织路线的影响，他被错误撤销了党内外一切职务，下放到连队伙房当兵。尽管受到极大委屈，但他革命意志丝毫没有动摇，常以“为党为国为革命奋斗到死”勉励自己。当时部队经常转移作战，活动频繁，他整天挑着连队的大铁锅随部队行动，腰被压弯了也不掉队，一声不吭地坚持着，任劳任怨当好一个“伙夫”，保证战士吃好。时间久了，他的腰竟直不起来了。
1937年7月抗日战争全面爆发后，红军主力改编为八路军。8月下旬，童世明所在的八路军一一五师三四四旅六八七团离开陕北三原，东渡黄河，开赴晋东北抗日前线，参加了著名的山西灵丘平型关战斗、盂县牛村战斗、晋东南粉碎日军“九路围攻”、高平县张店伏击战、晋城县町店伏击战和河北威县反“扫荡”战斗。在转战太行山和晋冀豫抗日根据地的两年多时间里，面对凶残异常的日本侵略军，童世明怀着对日本侵略者的满腔仇恨，作战英勇，杀伤大量日军。
1938年3月上旬，六八七团在奉命从河北越过正太铁路到达山西的平定、昔阳地区时，团长张绍东、参谋长兰国清临阵脱逃，叛变投敌，并引诱威逼，欲将该团拉走。童世明及其他营连干部与之进行坚决斗争，挫败了他们的企图，最终只有少数意志薄弱分子被拉走，其余指战员全部回归部队。此次事件后，经过部队领导班子重新调整和集中整训，六八七团迅速恢复了作为八路军主力部队的战斗力，童世明的政治军事素质也在革命大熔炉的锤炼中得到进一步提升，职务也先后由连长、营教导员、营长提拔为副团长。
1940年4月，在黄克诚的率领下，童世明随八路军第二纵队三四四旅离开太行山奔赴冀鲁豫；5月作为先头部队南下东进皖苏，支援新四军“发展华中”，开辟苏北盐阜抗日根据地，先后编入八路军第四纵队第四旅和第五纵队第二支队。1941年皖南事变后部队改编，童世明任新四军三师八旅二十二团副团长。
作为老红军、老八路，童世明戎马倥偬，身经百战，九死一生，先后四次身负重伤，立下许多战功，可他从不居功自傲，非常注重关心体贴下属。在南下途中，一路行军打仗，冲过敌伪层层防线，部队很疲劳，有不少同志生了病。身为副团长的童世明和大家一样，徒步走在战士行列中，还要关心照顾体弱有病的同志。在他的带动和影响下，部队上下亲密无间、团结战斗，没有一个掉队。每次战斗特别是危急时刻，童世明总是身先士卒，冲在最前面，撤在最后面。
从1941年春起，淮海地区抗战形势进入敌我双方犬牙交错、互有攻守的战略僵持阶段。日伪凭借占据县城及一些建在主要交通道口的据点，经常对我根据地进行残酷“扫荡”。郑潭口，就是日伪军设在涟东地区的一个设防坚固的重要据点，号称“模范据点工事”。1941年9月20日，担任主攻的二十二团对郑潭口据点发起总攻，童世明和团长张天云亲临一线指挥。经过一昼夜激战，共打死日伪军300余人，生俘500余人，缴获轻重机枪4挺、步枪800余支，救出受害群众100余人，一举拔除日伪插入淮海、盐阜根据地之间的这颗“钉子”，为巩固和发展苏北抗日根据地，进一步壮大抗战力量奠定了坚实基础，也为二十二团赢得了“钢铁大军”的称号。在带领奋勇队攻克最后一座中心炮楼时，童世明负伤了。
1942年底至1943年冬，苏北抗战进入最艰苦的阶段。1943年春，日军集结重兵分进合击，对盐阜地区发动第二次更大规模的“扫荡”。3月16日，新四军三师集中主力开始反击。其中，二十二团与日伪军300余人交战于涟水县黄营子，历经近10小时战斗，毙敌近百人，重创日伪“清剿大队”，这是敌人“扫荡”以来所遭受的一次大的惨败。3月19日凌晨，日伪军400余人利用晨雾，沿废黄河西岸南下，妄图寻机对驻守在阜宁县羊寨镇单家港村的二十二团进行报复。二十二团侦悉敌情后，在童世明的指挥下，迅速占领制高点构筑工事，予敌迎头痛击，连续击退日伪军三次进攻。下午4时左右，日军大量增援，战斗愈打愈激烈。童世明当机立断，命令部队主动撤出战斗。在指挥部队安全撤退、保护群众转移时，童世明不幸被日军狙击手击中头部，终因伤势过重，抢救无效，壮烈牺牲，年仅31岁。
单家港战斗是盐阜地区以最小代价歼灭日军最多的一次重大胜利。这一仗，激战3个多小时，击毙日军267人、伪军80余人，二十二团牺牲23人，创造了敌我伤亡15∶1的辉煌战绩。
1943年6月1日，新四军三师和阜宁县抗日民主政府隆重举行公祭大会。张爱萍副师长亲临祭奠，黄克诚师长亲题挽联：“单港永留名，典籍流芳，抚墓碑追怀故旧；黄河长饮恨，烽烟尚炽，闻鼙鼓痛失忠良。”阜宁县抗日民主政府决定改烈士牺牲地高庄村为“世明村”，改单家港为“世明港”，改单家港小学为“世明小学”，并一直沿用到今天，成为苏北抗日根据地以烈士命名的地名之一。
童世明牺牲后，他的英雄事迹在当地广为传颂。世明学校师生集体创作了“副团长童世明，为国而牺牲，血战单家港，南征北战为人民”的歌曲在群众中传唱，以追念童世明烈士。2015年8月，经国务院批准，民政部公布了第二批600名著名抗日英烈和英雄群体名录。新四军三师八旅兼苏北军区盐阜军分区二十二团副团长童世明烈士名列其中。
