嫦娥六号探测器于5月3日在中国文昌航天发射场实施发射。嫦娥六号任务将突破月球逆行轨道设计与控制，使用月背自主采样和月背起飞上升等关键技术，同时开展着陆区科学探测和国际合作。
嫦娥六号任务副总设计师王琼介绍说：“嫦娥六号首要任务就是前往月球背面采样，并携带样品返回地球。发现并采集不同地域、不同年龄的月球样品。”
根据计划，嫦娥六号将在月球艾肯盆地中纬度地区阿波罗环形山着陆采样并返回。这里是月球上曾经遭遇猛烈撞击的区域，可能保留着早期月球的信息。王琼认为，通过采样，科学家可进一步分析月壤的结构、物理特性、物质组成等，有利于深化人类对月球成因和演化历史的研究。
由于月球背面总是背对着地球，在月球背面无法与地面直接通信，所以嫦娥六号探测器的月背采样封装和科学探测工作需要鹊桥二号进行中继通信支持。为此，我国先在3月20日发射了鹊桥二号中继星，架设了地月新“鹊桥”，可为嫦娥四号、六号、七号和八号提供地月间的优质中继通信。
嫦娥六号任务是中国探月工程四期的一部分，任务为期53天，全程分为11个阶段。探月四期工程包含嫦娥六号、嫦娥七号和嫦娥八号，任务目标是在南极初步建设国际月球科研站的基本型。（记者彭洪霞 张晨光 刘婵宇）
